Curiosidades de Alejandría: datos interesantes y qué ver en la ciudad

Las curiosidades de Alejandría empiezan por su origen: la fundó Alejandro Magno en el año 331 a. C. y durante casi mil años fue la capital de Egipto y el gran centro del saber del mundo antiguo. Hoy es la segunda ciudad del país y su principal puerto, con un aire más mediterráneo que el resto de Egipto. Estos son los datos más interesantes sobre Alejandría, de su faro y su biblioteca a lo que todavía se puede ver.

Datos básicos sobre Alejandría

Alejandría se extiende a lo largo de la costa mediterránea, en el extremo occidental del delta del Nilo, sobre una franja de tierra entre el mar y el lago Mariout (el antiguo Mareotis). Está a algo más de 200 kilómetros al noroeste de El Cairo y su área metropolitana supera los cinco millones de habitantes. Su puerto oeste mueve la mayor parte del tráfico marítimo exterior de Egipto.

Su apodo, la «Perla del Mediterráneo», tiene que ver con el paseo marítimo de la Corniche, los edificios de inspiración europea y una vida que mira más al mar que al desierto.

Curiosidades de Alejandría en la Antigüedad

Una ciudad planificada desde cero

Alejandro Magno eligió el emplazamiento, junto a la aldea de pescadores de Racotis, y el arquitecto Dinócrates de Rodas trazó la ciudad con un plano de calles en cuadrícula, algo muy moderno para la época. Para unir la costa con la isla de Faros se construyó un dique de siete estadios de largo, el Heptastadion, que con el tiempo se fue cubriendo de sedimentos y hoy forma parte del suelo de la ciudad.

Fue «Alejandría junto a Egipto»

Los romanos la llamaban Alexandria ad Aegyptum, «Alejandría junto a Egipto», como si fuera un mundo aparte. Tenía sentido: era una ciudad griega en lengua y gobierno, con barrios egipcios, judíos y griegos que convivían en la misma urbe.

El faro dio nombre a todos los faros

El Faro de Alejandría, levantado en el siglo III a. C. bajo los Ptolomeos en la isla de Faros, fue una de las siete maravillas del mundo antiguo. Su nombre acabó designando cualquier torre de señales en varias lenguas, entre ellas el español. Resistió siglos de seísmos hasta que los terremotos de 1303 y 1323 lo derribaron del todo. En su lugar, el sultán mameluco Qaitbay construyó entre 1477 y 1479 la fortaleza que hoy lleva su nombre, aprovechando parte de sus piedras.

La gran biblioteca y el Museion

Los Ptolomeos convirtieron Alejandría en el principal centro intelectual del Mediterráneo, con el Museion y su famosa biblioteca, donde trabajaron sabios como Euclides o Eratóstenes. Se cuenta que los barcos que llegaban al puerto debían dejar copiar los libros que llevaban. No hay una única fecha para su desaparición: fue un declive de siglos, con incendios y guerras, más que un solo desastre.

Un dios inventado para unir culturas

Para integrar a griegos y egipcios, los Ptolomeos promovieron el culto a Serapis, un dios que mezclaba rasgos de deidades egipcias como Osiris y Apis con atributos de dioses griegos. Su templo principal, el Serapeo, estaba en la colina donde hoy se levanta la Columna de Pompeyo.

Cleopatra y el palacio bajo el mar

Cleopatra VII, la última reina ptolemaica, gobernó desde Alejandría y allí vivió su historia con Marco Antonio. Parte del antiguo barrio real y del puerto quedaron bajo el agua por terremotos y hundimientos del terreno, y las excavaciones submarinas en el Puerto Este han sacado a la luz estatuas, esfinges y restos de edificios.

Curiosidades de la Alejandría moderna

Una necrópolis hallada por obras

La necrópolis de Gabbari, en el oeste de la ciudad, apareció a finales de los años noventa durante unas obras de carretera. Es uno de los grandes cementerios de época grecorromana excavados en Egipto, y el hallazgo recordó que buena parte de la Alejandría antigua sigue bajo los edificios actuales.

Las catacumbas que descubrió un burro

Las catacumbas de Kom el Shoqafa se redescubrieron en 1900, cuando un burro cayó por el pozo de acceso. Excavadas en la roca en el siglo II d. C., tienen tres niveles y mezclan de forma única el arte egipcio, griego y romano: en la cámara principal, el dios Anubis aparece vestido de legionario romano y escenas egipcias conviven con mitos griegos.

Un tranvía de dos pisos

Alejandría tuvo uno de los tranvías más antiguos de África, con la primera línea abierta en 1863 y electrificado en 1902, y fue de las pocas ciudades del mundo con tranvías de dos pisos. En los últimos años el sistema histórico se ha retirado para sustituirlo por una red de metro-tranvía moderna, así que conviene informarse de su estado antes de viajar.

La nueva Biblioteca de Alejandría

La Bibliotheca Alexandrina, inaugurada en 2002 cerca del lugar donde se cree que estuvo la antigua, es obra del estudio noruego Snøhetta. Su sala de lectura, de 20.000 metros cuadrados repartidos en once niveles, se cubre con un gran tejado circular inclinado hacia el mar, y sus muros de granito llevan grabados caracteres de unos 120 sistemas de escritura. Tiene espacio para unos ocho millones de libros, varios museos y un planetario.

Un clima más suave que el resto de Egipto

Gracias al viento del norte, Alejandría tiene un clima mediterráneo: en agosto las máximas rondan los 30 °C y en enero los 18 °C, con lluvias y temporales de invierno que en el interior del país son casi desconocidos.

Qué ver en Alejandría

• Ciudadela de Qaitbay: la fortaleza mameluca sobre el solar del antiguo faro, con vistas al Puerto Este.
• Bibliotheca Alexandrina: se visita por dentro y sus museos merecen al menos un par de horas.
• Catacumbas de Kom el Shoqafa: el conjunto funerario más curioso de la ciudad.
• Columna de Pompeyo: una columna de granito de unos 27 metros levantada en honor del emperador Diocleciano en el siglo III, pese a su nombre.
• Anfiteatro romano de Kom el-Dikka: el único de su tipo conservado en Egipto, con restos de baños y aulas de época romana.
• Palacio y jardines de Montaza: la antigua residencia de verano de la familia real egipcia, con jardines abiertos junto al mar.
• La Corniche: el paseo marítimo de varios kilómetros, ideal al atardecer.

Cómo llegar a Alejandría y cuánto tiempo dedicarle

Desde El Cairo hay trenes frecuentes desde la estación de Ramsés, con un trayecto de unas dos horas y media a tres horas, y autobuses por la carretera del desierto. Muchas agencias ofrecen la excursión de un día desde la capital, suficiente para ver la ciudadela, la biblioteca, las catacumbas y la columna. Para recorrer la ciudad con calma, comer pescado en el puerto y pasear por la Corniche, lo ideal son dos días.

La época más agradable va de marzo a mayo y de septiembre a noviembre. En verano la ciudad se llena de turismo egipcio que huye del calor de El Cairo.

Preguntas frecuentes

¿Quién fundó Alejandría y cuándo?

Alejandro Magno, en el año 331 a. C., junto a una aldea de pescadores llamada Racotis. El trazado de la ciudad fue obra del arquitecto Dinócrates de Rodas.

¿Queda algo del Faro de Alejandría?

No en pie. Los terremotos de 1303 y 1323 lo derribaron, y en su solar se levanta la Ciudadela de Qaitbay, construida en parte con sus piedras.

¿Merece la pena ir a Alejandría desde El Cairo?

Sí, si interesa la historia grecorromana o se quiere ver un Egipto distinto, mediterráneo. En una excursión de un día se ven los lugares principales, aunque dos días permiten disfrutarla sin prisas.

¿Se puede visitar la Biblioteca de Alejandría?

Sí, la actual Bibliotheca Alexandrina, inaugurada en 2002, admite visitas a su gran sala de lectura y a sus museos. Consulta horarios actualizados antes de ir.