11 tradiciones y costumbres de Semana Santa que debes conocer en España

La Semana Santa en España se vive sobre todo en la calle: procesiones de cofradías con pasos de imaginería, nazarenos con capirote, saetas cantadas desde un balcón, tamboradas que no paran en toda la noche y una repostería propia en la que mandan las torrijas, los pestiños y la mona de Pascua. Estas son las 11 tradiciones y costumbres de Semana Santa que conviene conocer antes de viajar, con lo que significa cada una y dónde se ve mejor.

Qué es la Semana Santa en España y cuándo se celebra

Es la última semana de la Cuaresma, del Domingo de Ramos al Domingo de Resurrección, y su fecha cambia cada año porque depende de la primera luna llena de primavera: puede caer entre finales de marzo y finales de abril. Las procesiones hasta el Sábado Santo son estaciones de penitencia, y las del domingo, de gloria. En 2017 la Semana Santa en España fue declarada Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial.

El Viernes Santo es festivo en toda España; el Jueves Santo lo es en la mayoría de comunidades, y el Lunes de Pascua, en algunas como Cataluña, la Comunidad Valenciana, Baleares o el País Vasco. El calendario laboral cambia cada año, así que conviene comprobarlo. Muchos negocios pequeños cierran esos días y las ciudades con procesiones famosas se llenan, por lo que hay que reservar alojamiento con mucha antelación.

Las 11 tradiciones de Semana Santa en España

1. Las procesiones

Son el centro de la celebración. Las organizan las hermandades y cofradías, asociaciones de fieles que durante todo el año preparan la salida de sus imágenes. Cada procesión recorre un itinerario fijo desde su templo, acompañada de música, incienso y cientos de participantes. El ambiente cambia mucho de una región a otra: en Andalucía son multitudinarias y con mucha emoción popular; en Castilla y León predominan el silencio y la sobriedad, como en Zamora o Valladolid, y en Murcia, Lorca o Cartagena tienen un aire más espectacular.

2. Los pasos y los tronos

Los pasos son las andas sobre las que van las esculturas que representan escenas de la Pasión o a la Virgen dolorosa; en Málaga y otras ciudades se llaman tronos. Muchos son obras de arte de los siglos XVI al XVIII, de escultores como Gregorio Fernández o Juan Martínez Montañés, que se guardan en iglesias y museos el resto del año. En Sevilla los llevan los costaleros, ocultos bajo el paso y guiados por la voz del capataz; en Málaga, los hombres de trono lo cargan sobre los hombros, a la vista del público.

3. Los nazarenos y el capirote

Los miembros de las cofradías desfilan con túnica y capirote, un gorro cónico cubierto con una tela que tapa la cara, en señal de penitencia y anonimato. El color de la túnica identifica a cada hermandad. A algunos visitantes extranjeros les recuerda a la indumentaria de grupos racistas de Estados Unidos, pero el capirote español es muy anterior y su sentido es exclusivamente religioso. En algunas ciudades se les llama penitentes o papones, como en León.

4. La mantilla del Jueves Santo

En Andalucía y otras zonas, muchas mujeres visten de luto el Jueves Santo, con traje negro, mantilla de encaje y peineta, para visitar los templos o acompañar a las imágenes en las procesiones. La mantilla, evolución del antiguo manto con el que se cubrían las mujeres, también se usa en bodas y en otros actos solemnes.

5. Las saetas

La saeta es un canto religioso que se lanza, sin acompañamiento, al paso de una imagen, a menudo desde un balcón. Cuando empieza, el capataz manda parar el paso y la calle enmudece hasta que termina. Se canta sobre todo en Andalucía y en zonas de Extremadura y Murcia, y la saeta flamenca actual nació a finales del siglo XIX a partir de coplas más antiguas y sencillas.

6. Las tamboradas

En el Bajo Aragón y en Hellín (Albacete), la Semana Santa suena a tambor. En pueblos como Calanda, Alcañiz o Híjar, miles de personas tocan tambores y bombos durante horas a partir de la «rompida de la hora» del Viernes Santo, y en Hellín la tamborada se prolonga durante varios días. Las tamboradas fueron declaradas Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2018.

7. Las velas y las bolas de cera

Los nazarenos portan cirios durante horas, y en Sevilla los niños tienen la costumbre de acercarse a ellos con una bola de cera que van engordando con las gotas que caen de las velas. Muchos nazarenos inclinan el cirio a propósito para ayudarles. Es una de las imágenes más entrañables de las procesiones andaluzas.

8. La vigilia: potaje y bacalao

Durante la Cuaresma y sobre todo el Viernes Santo, la tradición católica pide abstinencia de carne. De ahí vienen los platos de vigilia, como el potaje de garbanzos con espinacas y bacalao, las tortillitas de bacalao o la sopa de ajo, que siguen preparándose en muchas casas aunque no se practique la abstinencia. Las comidas familiares de estos días son tan importantes como en Navidad.

9. Las torrijas

Son el dulce de Semana Santa más extendido de España: una rebanada de pan del día anterior empapada en leche (también en vino o almíbar), rebozada en huevo, frita en aceite y endulzada con azúcar, miel y canela. Las hay en casas, pastelerías y bares de todo el país desde el inicio de la Cuaresma.

10. Los pestiños, los buñuelos y otros dulces de sartén

Los pestiños son masa de harina y huevo, a veces aromatizada con anís o naranja, frita en aceite de oliva y pasada por miel o azúcar; son muy típicos de Andalucía en Semana Santa y Navidad. Los buñuelos, pequeñas bolas fritas de masa, se toman también en Cuaresma en zonas como Cataluña, donde son tradicionales los de Cuaresma. En Salamanca, en el Lunes de Aguas, una semana después del Lunes de Pascua, se come el hornazo, una empanada rellena de embutidos.

11. La mona de Pascua

En Cataluña, la Comunidad Valenciana, Murcia, Aragón y parte de Castilla-La Mancha, la Pascua se celebra con la mona, un dulce que simboliza el final de la Cuaresma. La versión tradicional es un bollo con huevos duros incrustados; hoy las pastelerías la hacen también de bizcocho, nata y chocolate, con figuras decoradas. Lo habitual es que el padrino o la madrina se la regale a sus ahijados el Domingo o el Lunes de Pascua.

Dónde vivir la Semana Santa en España

Más de una veintena de Semanas Santas tienen la declaración de Fiesta de Interés Turístico Internacional. Entre las más conocidas:

• Sevilla: la madrugada del Viernes Santo, la «Madrugá», reúne a algunas de las hermandades más veneradas.
• Málaga: pionera en la declaración internacional, con tronos enormes y procesiones de gran despliegue.
• Valladolid y Zamora: silencio, sobriedad e imaginería castellana de primer nivel.
• Cuenca: procesiones por las calles empinadas del casco antiguo y la Semana de Música Religiosa.
• Granada, León y Hellín: tres maneras distintas de vivirla, del Albaicín a los papones y los tambores.

Consejos para ver las procesiones

• Consulta los itinerarios: cada cofradía publica su recorrido y horarios; para buscar sitio conviene llegar con tiempo.
• Respeta el cortejo: no se cruza una procesión por el medio y no se usa flash cerca de las imágenes.
• Ropa y calzado cómodos: se pasan muchas horas de pie y en primavera el tiempo cambia rápido; la lluvia puede suspender una salida.
• Reserva pronto: alojamiento y restaurantes se llenan en las ciudades más conocidas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué cambia cada año la fecha de Semana Santa?

El Domingo de Resurrección es el primer domingo después de la primera luna llena de primavera, así que puede caer entre el 22 de marzo y el 25 de abril. A partir de esa fecha se fija el resto de la semana.

¿Qué día es el más importante de la Semana Santa?

Depende de la ciudad, pero la noche del Jueves al Viernes Santo concentra las procesiones más multitudinarias, como la Madrugá de Sevilla.

¿Están abiertas las tiendas en Semana Santa?

Jueves y Viernes Santo muchas tiendas y oficinas cierran, aunque en zonas turísticas suele haber comercios y restaurantes abiertos. Los museos y monumentos pueden cambiar sus horarios.

¿Puede cualquier persona salir en una procesión?

Para desfilar como nazareno o costalero hay que ser miembro de la hermandad. El público puede acompañar a las imágenes por las aceras siempre que respete el cortejo.