Historia de Bilbao: breve resumen desde sus orígenes hasta hoy

Bilbao nació oficialmente el 15 de junio de 1300, cuando el señor de Vizcaya le dio su carta puebla, pero el territorio estaba habitado desde mucho antes. En siete siglos pasó de ser una villa comercial junto a la ría a capital de Bizkaia, ciudad asediada en las guerras carlistas, gran centro industrial del hierro y, tras la crisis de los años 80, una ciudad de servicios y cultura. Este es el resumen de sus etapas clave.

Antes de la villa: los primeros pobladores

En los montes que rodean Bilbao hay huellas humanas muy antiguas. En el Avril y en Artxanda se han encontrado enterramientos de unos 6.000 años, y en el monte Malmasín hubo un poblado ocupado aproximadamente entre los siglos XIII y II antes de Cristo.

Ya en la Edad Media existía un núcleo junto a la ría: bajo la iglesia de San Antón se han hallado restos de murallas de los siglos XI o XII, lo que indica que había población antes de la fundación oficial. El lugar era estratégico: un punto donde se podía cruzar la ría y al que llegaban barcos desde el mar.

1300: nace la villa de Bilbao

El 15 de junio de 1300, Diego López de Haro V, señor de Vizcaya, firmó en Valladolid la carta puebla que convertía Bilbao en villa, con privilegios para comerciar. El rey Fernando IV la confirmó en Burgos a principios de 1301. En 1310, María Díaz de Haro concedió una segunda carta puebla que hacía pasar por Bilbao el camino entre Orduña y Bermeo, clave para el comercio entre la Meseta y la costa.

La villa medieval se organizó en las Siete Calles, el núcleo del actual Casco Viejo, junto a la ría y protegido por una muralla. La iglesia de San Antón, consagrada en 1443, y el puente que había a su lado aparecen todavía hoy en el escudo de la ciudad.

El puerto y el Consulado: una villa de comerciantes

Los reyes fueron ampliando los privilegios comerciales de Bilbao (Juan I lo hizo en 1372), y la villa se convirtió en uno de los grandes puertos del norte peninsular. Por la ría salían lana castellana y hierro vizcaíno hacia Flandes, Francia e Inglaterra.

En 1511, la reina Juana I aprobó las ordenanzas del Consulado de Bilbao, la institución de los mercaderes que regulaba el comercio, resolvía pleitos y se ocupaba de mantener la ría navegable. Fue durante siglos el motor económico de la villa.

La cultura acompañó a la prosperidad: en 1577 se instaló la primera imprenta y en 1596 salió de las prensas bilbaínas el primer libro en euskera impreso en la villa.

Capital de Bizkaia y conflictos por el comercio

En 1602 Bilbao fue nombrada capital de Vizcaya, título que hasta entonces tenía Bermeo; la decisión se hizo definitiva en 1631.

El crecimiento trajo tensiones. A principios del siglo XVIII, el traslado de las aduanas a la costa provocó un motín y las aduanas acabaron volviendo al interior en 1722. En 1804, el intento de crear un puerto rival en Abando, entonces municipio independiente, desencadenó la revuelta conocida como la Zamacolada.

El siglo XIX: guerras y sitios

Durante la Guerra de la Independencia, las tropas francesas del general Merlin tomaron Bilbao por la fuerza en agosto de 1808, y la villa sufrió la ocupación durante varios años.

Después llegaron las guerras carlistas. En 1835, el general carlista Zumalacárregui intentó tomar Bilbao y fracasó; resultó herido durante el asedio y murió poco después. En 1836 hubo un segundo sitio, que terminó con la victoria liberal de Espartero en la batalla de Luchana, y el 25 de diciembre de ese año Bilbao recibió el título de «Invicta». En 1874 sufrió un tercer sitio carlista, levantado el 2 de mayo por el general Concha.

Hierro, ferrocarril y bancos: la gran industrialización

En la segunda mitad del siglo XIX, Bilbao cambió por completo. En 1857 llegó el ferrocarril y se fundó el Banco de Bilbao; poco después nació también la Bolsa. El mineral de hierro de los montes cercanos, muy apreciado en Gran Bretaña, se exportaba por la ría y los beneficios se reinvertían en minas, navieras, siderurgia y bancos.

La ciudad se quedaba pequeña. En 1876 se aprobó el plan del Ensanche y Bilbao fue absorbiendo Abando, en la otra orilla, donde creció la ciudad burguesa de la Gran Vía. En 1892 se inauguró el nuevo Ayuntamiento y en 1902 se fundó Altos Hornos de Vizcaya, símbolo de la industria pesada que llenó la ría de fábricas, astilleros y chimeneas. En el siglo XX Bilbao siguió creciendo con la anexión de otros municipios del entorno, como Deusto y Begoña.

La Guerra Civil y la posguerra

Al estallar la Guerra Civil, Bilbao quedó en la zona republicana. El 31 de agosto de 1936 sufrió la primera incursión aérea franquista y durante meses padeció bombardeos. La batalla de Bilbao terminó el 19 de junio de 1937 con la entrada de las tropas sublevadas en la ciudad.

En la posguerra, la industria volvió a tirar de la economía y atrajo a miles de trabajadores de otras regiones. En 1947 la huelga del astillero Euskalduna fue la primera de la posguerra en España, y en 1968 llegó la universidad pública.

Del declive industrial al Bilbao actual

Los años 80 fueron muy duros. El 26 de agosto de 1983, en plena Semana Grande, la ría se desbordó e inundó el Casco Viejo y otras zonas. Al mismo tiempo, la crisis de la siderurgia y de los astilleros cerró fábricas y dejó miles de parados.

La respuesta fue una gran transformación urbana. En los años 90 se inauguró el metro (1995), diseñado por Norman Foster, y en 1997 abrió el Museo Guggenheim de Frank Gehry en Abandoibarra, sobre antiguos terrenos industriales y portuarios junto a la ría. Le siguieron el Palacio Euskalduna, en el solar del antiguo astillero, y la recuperación de las orillas como paseos. Bilbao pasó de ciudad industrial a ciudad de servicios, cultura y turismo, sin perder su carácter.

Dónde ver la historia de Bilbao hoy

• Casco Viejo y las Siete Calles: el origen medieval de la villa, con la catedral de Santiago y la iglesia de San Antón.
• Puente de San Antón: junto a la iglesia, ambos en el escudo de la ciudad.
• Ensanche y Gran Vía: el Bilbao burgués de finales del XIX.
• La ría: de Abandoibarra a la desembocadura, el antiguo paisaje industrial y su transformación.
• Museos: el Euskal Museoa y el Museo Marítimo Ría de Bilbao ayudan a entender la historia vasca y la de la ría.

Preguntas frecuentes

¿Quién fundó Bilbao y cuándo?

Diego López de Haro V, señor de Vizcaya, firmó la carta puebla el 15 de junio de 1300. Por eso se toma esa fecha como el nacimiento oficial de la villa.

¿Por qué a Bilbao la llaman «la Invicta»?

Porque resistió los sitios carlistas de 1835 y 1836 sin ser tomada. Tras la victoria de Luchana recibió el título de «Invicta» el 25 de diciembre de 1836.

¿Cuándo se convirtió Bilbao en capital de Vizcaya?

En 1602 se le dio la capitalidad, que hasta entonces tenía Bermeo, y el acuerdo quedó firme en 1631.

¿Qué cambió Bilbao a partir de los años 90?

Tras la crisis industrial, la ciudad apostó por regenerar la ría: llegaron el metro en 1995 y el Museo Guggenheim en 1997, que impulsaron el turismo y los servicios.