Monowi (Nebraska), el pueblo de un solo habitante: qué se come en su taberna

Monowi, en Nebraska, es famoso por ser el único municipio de Estados Unidos con una sola habitante, Elsie Eiler, que además es su alcaldesa y regenta el único negocio del pueblo: la Monowi Tavern. No hay restaurantes, cafeterías ni puestos de comida: la gastronomía de Monowi se resume en las hamburguesas y la cerveza fría de esta taberna, y en la conversación con su dueña. Aquí tienes qué se puede comer y beber, cómo llegar y qué platos típicos de Nebraska merece la pena buscar en la zona.

Qué es Monowi (Nebraska) y por qué tiene una sola habitante

Monowi es un pueblecito del condado de Boyd, en el noreste de Nebraska, entre los ríos Niobrara y Misuri y a pocos kilómetros de la frontera con Dakota del Sur. Se fundó en 1902, cuando llegó el ferrocarril, y según la tradición su nombre significa «flor» en una lengua indígena, por las flores silvestres que cubrían el lugar.

En los años treinta llegó a tener unos 150 vecinos, pero, como tantos pueblos de las Grandes Llanuras, se fue vaciando a medida que los jóvenes se marchaban a las ciudades. La oficina de correos cerró en 1967 y en el censo de 2000 solo quedaban dos personas: Elsie y su marido, Rudy Eiler. Rudy murió en 2004 y desde entonces Elsie, nacida en 1933, es la única vecina. Hace de alcaldesa, tesorera, secretaria y bibliotecaria, y cada año se tramita a sí misma la licencia para vender alcohol de la taberna.

La Monowi Tavern: dónde comer en Monowi

Qué se come

La taberna es una construcción sencilla con su cartel de «Monowi Tavern» y es, en la práctica, el centro social de toda la comarca. Su carta es la de un bar de carretera del Medio Oeste: las hamburguesas son el plato estrella y lo que recomienda todo el que pasa por allí, a precios razonables. Para acompañarlas, cerveza bien fría. No esperes una carta larga: es una barra de pueblo atendida por una sola persona.

Lo que la hace especial no es la cocina sino el ambiente: en la barra coinciden granjeros de los pueblos vecinos, cazadores y pescadores de paso y viajeros que se desvían cientos de kilómetros para conocer a Elsie. Hay clientes habituales que recorren más de 100 kilómetros para tomar algo allí.

El libro de visitas

En la taberna hay un libro de firmas que se ha llenado con visitantes de todos los estados del país y de más de sesenta países. Firmarlo es parte del ritual, igual que hacerse una foto bajo el cartel de la entrada.

Horario

Según la información más reciente publicada, abre todos los días menos los lunes, de 9:00 a 21:00. Al tratarse de un negocio que lleva una sola persona de más de noventa años, el horario puede cambiar sin aviso: consulta horarios actualizados antes de hacer el desvío, sobre todo en invierno.

La biblioteca de Rudy

En el pueblo está también Rudy's Library, la biblioteca que Elsie abrió en 2004 en memoria de su marido, con unos 5.000 libros, muchos de ellos de la colección personal de Rudy. La visitan amigos y vecinos de los pueblos de alrededor, y para muchos visitantes es la parte más emotiva de la visita.

Cómo llegar a Monowi

Monowi está junto a la carretera 12 de Nebraska, en el norte del Estado. Las referencias más útiles:

• Desde Omaha: unos 315 kilómetros, algo más de tres horas y media en coche.
• Desde Sioux Falls (Dakota del Sur): unos 220 kilómetros, poco más de dos horas.
• Pueblo más cercano: Lynch, a unos 11 kilómetros.

No hay transporte público, así que hace falta coche. Lo habitual es incluir Monowi en una ruta por las Grandes Llanuras o por el valle del Misuri, porque no hay alojamiento en el propio pueblo. Lleva el depósito lleno: en esta zona las gasolineras están muy separadas.

Qué más ver en Monowi

El pueblo es un puñado de calles con casas abandonadas, una iglesia cerrada con tablones y un viejo silo de grano junto a la antigua vía del tren. Se recorre en diez minutos y es un ejemplo muy claro de la despoblación rural de las Grandes Llanuras, algo que a un viajero español le resultará familiar. Si te gusta la fotografía, las horas de luz baja dan mucho juego con el paisaje de praderas.

Platos típicos de Nebraska para probar en el viaje

Si quieres conocer la gastronomía de la región más allá de la hamburguesa, estos son los sabores propios de Nebraska que encontrarás en ciudades como Omaha o Lincoln:

Runza

Es el bocado más nebraskeño: un pan de levadura relleno de carne picada de ternera, col o chucrut, cebolla y especias. Desciende del bierock que trajeron los alemanes del Volga a las Grandes Llanuras, y en 1949 Sarah «Sally» Everett y su hermano empezaron a venderlo en Lincoln, el origen de la cadena de restaurantes Runza, muy extendida por el Estado.

Carne de vacuno

Nebraska es uno de los grandes productores de ganado de Estados Unidos y los filetes de ternera son el plato estrella de los asadores de Omaha. Si vas a darte un capricho en el viaje, este es el sitio.

Sándwich Reuben

Pan de centeno, corned beef, chucrut, queso suizo y salsa. Una de las versiones sobre su origen lo sitúa en el Blackstone Hotel de Omaha, en los años veinte, aunque Nueva York también se atribuye su invención.

Kool-Aid

La bebida en polvo más famosa del país nació en 1927 en Hastings, en la cocina de la madre de su inventor, Edwin Perkins, y es la bebida oficial de Nebraska. Hastings lo celebra cada agosto con su fiesta Kool-Aid Days.

Maíz dulce

A Nebraska la llaman el «Estado de los Cornhuskers» (deshojadores de maíz). En verano, la mazorca hervida con mantequilla es acompañamiento obligado en barbacoas y fiestas de pueblo.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos habitantes tiene Monowi?

Uno: Elsie Eiler, que vive allí sola desde la muerte de su marido en 2004. El censo de 2020 llegó a registrar dos personas, pero fue un error estadístico y ella sigue siendo la única vecina.

¿Se puede comer en Monowi?

Sí, en la Monowi Tavern, el único negocio del pueblo, que sirve hamburguesas y bebidas. No hay otros restaurantes ni tiendas.

¿Hay dónde dormir en Monowi?

No. Hay que alojarse en otras localidades de la zona o en ciudades más grandes de Nebraska o Dakota del Sur.

¿Merece la pena desviarse para ir a Monowi?

Si te interesan los lugares singulares y la vida rural de las Grandes Llanuras, sí: la visita es breve, pero la charla en la taberna y la biblioteca de Rudy son difíciles de olvidar. Para un plan gastronómico, no compensa el viaje.