Cuevas de San José en la Vall d'Uixó: el río subterráneo que se visita en barca

Las Cuevas de San José, en valenciano Coves de Sant Josep, están en la Vall d'Uixó (Castellón) y esconden un río subterráneo que se recorre en barca. La visita dura unos 40 minutos, se hace casi entera sobre el agua y termina con un tramo corto a pie. Aquí tienes cómo es el recorrido, cuánto cuesta la entrada, cómo llegar y qué más ofrece el paraje. Si las has visto escritas como «bahías de Sant Josep», son las mismas: el nombre viene de una mala traducción de «coves», que significa cuevas.

Qué son las Cuevas de San José

Las grutas forman parte del Parque Natural de la Sierra de Espadán y son una cavidad hidrológicamente activa: por dentro sigue corriendo el agua que las ha ido excavando. El río subterráneo de San José tiene unos 2.750 metros explorados, de los que unos 800 están acondicionados para la visita turística en barca. Es uno de los pocos ríos subterráneos navegables de Europa, y eso es lo que las distingue de otras cuevas turísticas de España, donde todo el recorrido se hace andando.

El agua es muy transparente y la iluminación artificial está pensada para que se vean las bóvedas, las paredes y las formaciones de roca desde la barca. No hace falta ninguna preparación física: la visita es apta para todos los públicos.

Cómo es la visita en barca por el río subterráneo

El recorrido empieza con un pasillo de entrada que lleva al embarcadero. Desde ahí, un guía conduce la barca por las galerías inundadas y va contando la historia de cada sala. Los puntos que más se recuerdan son estos:

• Sala de los Murciélagos, una de las primeras zonas amplias del recorrido.
• Lago Diana, profundo y tan claro que se ve el fondo desde la barca.
• Estanque Azul, uno de los rincones donde mejor se aprecia el color del agua.
• Boca del Forn y Lago del Diablo, en la parte más interior de la ruta navegable.
• Formaciones con nombre propio, como la Medusa, la Cascada de la Flor o el Portal de Belén.

Durante el trayecto hay que permanecer sentado y seguir las indicaciones del guía. Después de la parte navegable, la visita sigue un breve tramo a pie por una galería seca antes de volver a la salida.

Precios y horarios de las Cuevas de San José

Las tarifas publicadas en la web oficial de las grutas son estas:

• Adultos: 18 euros.
• Niños de 3 a 12 años: 12 euros.
• Menores de 3 años: gratis.
• Entrada reducida (mayores de 65 años, personas con discapacidad, estudiantes y carnet joven): 14 euros, presentando la acreditación.
• Familias numerosas o monoparentales: 14 euros por adulto y 10 euros por niño.
• Grupos: hay tarifas especiales a partir de 20 personas.

El horario cambia según la temporada y el día de la semana, y en verano y fines de semana se forman colas. Lo más práctico es comprar la entrada en línea con antelación y elegir la hora del pase. Consulta horarios y precios actualizados antes de ir, porque se revisan con frecuencia.

Espeleokayak y otras visitas especiales

Además de la visita en barca, las grutas organizan una actividad de espeleokayak: se recorre parte del río en kayak, con guía y equipo, durante unas dos horas. Cuesta 60 euros por persona y se hace en grupos de al menos seis participantes, normalmente por la tarde, de primavera a otoño. También hay una visita más larga y exclusiva, para grupos reducidos, con un precio más alto. Ambas requieren reserva y no siempre hay plazas, sobre todo en fin de semana.

Historia: pinturas rupestres y poblado ibérico

En las cuevas se han hallado restos de yacimientos y pinturas rupestres del Paleolítico, lo que demuestra que la cavidad se utilizó desde la prehistoria. Junto a la entrada, en el mismo paraje, están los restos del poblado ibérico de San José, que se remonta al siglo VI a. C. Merece la pena dedicarle unos minutos antes o después de la visita: permite entender por qué este rincón, con agua abundante todo el año, se habitó durante siglos.

Cómo llegar a las grutas de la Vall d'Uixó

Las Cuevas de San José están en el Passeig de les Grutes, en el término de la Vall d'Uixó, en el sur de la provincia de Castellón y cerca del límite con la de Valencia. La forma más cómoda de llegar es en coche: el paraje tiene aparcamiento propio y una zona para autocaravanas.

Si no tienes coche, varias empresas organizan excursiones de medio día desde la costa de Castellón y desde Valencia que incluyen el transporte y la entrada. Suelen durar entre cuatro y cinco horas en total.

Qué más hay en el paraje de San José

El entorno de las grutas está preparado para pasar varias horas:

• Parque y zona infantil, con zonas verdes a la sombra.
• Zonas deportivas al aire libre.
• Restauración y tiendas, para comer algo antes o después de la visita.
• Rutas de senderismo y de bicicleta de montaña que se adentran en la Sierra de Espadán, una de las grandes masas de alcornocal de la Comunidad Valenciana.

Con todo eso, el plan de media jornada encaja bien con una mañana de playa en la costa de Castellón o con una ruta por los pueblos de Espadán.

Consejos para visitar las Cuevas de San José

• Reserva en temporada alta. En verano, Semana Santa y puentes, los pases se agotan; con la entrada en línea evitas esperas.
• Llega con margen. Conviene estar en el embarcadero un rato antes de la hora del pase.
• Lleva algo de abrigo en verano. Dentro de la cueva la sensación es más fresca que en el exterior.
• Calzado cómodo. El tramo a pie es corto, pero el suelo puede estar húmedo.
• Fotos. Desde la barca hay poca luz y el movimiento complica las imágenes; mejor disfrutar del recorrido y hacer las fotos en los tramos más iluminados.
• Con niños. Es una visita corta y apta para todas las edades, de las que funcionan bien en familia.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura la visita a las Cuevas de San José?

La visita guiada dura unos 40 minutos y se hace casi toda en barca, con un tramo final corto a pie. Si sumas la espera y el paseo por el paraje, calcula unas dos horas.

¿Es el río subterráneo navegable más largo de Europa?

Se suele presentar así, pero lo comprobado es que es uno de los pocos ríos subterráneos navegables de Europa, con unos 2.750 metros explorados y unos 800 visitables en barca.

¿Hay que reservar la entrada?

No es obligatorio, pero en verano, Semana Santa, puentes y fines de semana es muy recomendable comprarla en línea para asegurar plaza en el pase que te interesa.

¿Pueden ir niños pequeños?

Sí, la visita es apta para todos los públicos. Los menores de 3 años entran gratis y los niños de 3 a 12 años tienen entrada reducida.

¿Qué diferencia hay entre la visita normal y el espeleokayak?

La visita normal se hace en barca con guía y dura unos 40 minutos. El espeleokayak dura unas dos horas, se rema en kayak por el río y necesita reserva y un grupo mínimo de seis personas.