Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar: qué ver, rutas y playas

El Parque Regional de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar es un humedal de 856 hectáreas en el extremo norte del Mar Menor, en la Región de Murcia, entre los municipios de San Pedro del Pinatar y San Javier. Combina salinas que siguen en explotación, dunas con pinar y sabinas, playas vírgenes del Mediterráneo y una de las zonas más importantes del sureste para ver flamencos y otras aves acuáticas. Se recorre a pie o en bici por senderos señalizados y es gratuito.

Un humedal protegido entre dos mares

El parque ocupa una franja de tierra con unos 6 kilómetros de costa mediterránea, que separa el mar abierto del Mar Menor. Fue declarado paraje natural en 1985 y parque regional en 1992, y desde 1994 figura en la lista de humedales de importancia internacional del Convenio Ramsar. También es Zona de Especial Protección para las Aves y forma parte de la Red Natura 2000.

En un espacio pequeño conviven ecosistemas muy distintos: charcas salineras, arenales y dunas, pinar, carrizales, saladares, playas y los canales de pesca de las encañizadas. Esa mezcla explica su riqueza en aves y en plantas adaptadas a la sal.

Las salinas

La sal se extrae aquí desde época romana, gracias a la poca profundidad del agua, la alta salinidad y las muchas horas de sol. Las salinas siguen en funcionamiento y producen del orden de 75.000 toneladas de sal al año, con las instalaciones salineras junto al puerto de San Pedro del Pinatar.

El agua recorre un circuito de charcas:

• Charcas almacenadoras, donde entra el agua del mar.
• Charcas calentadoras, donde se evapora y gana concentración.
• Charcas cristalizadoras, donde precipita la sal. Son las de tonos rosados, por los microorganismos que viven en el agua muy salina.

Desde los senderos y miradores se ven las charcas de cerca y, en verano, las montañas de sal recién recogida.

Fauna: flamencos y aves acuáticas

Las salinas son un lugar de cría, invernada y paso para muchas especies de aves acuáticas. Las más fáciles de ver son los flamencos, presentes casi todo el año en las charcas, además de avocetas, cigüeñuelas, garcetas, chorlitejos y diversas gaviotas. En verano crían especies como el charrancito, y en invierno llegan cormoranes, zampullines cuellinegros y otras aves limícolas.

En las aguas del parque vive también el fartet, un pequeño pez endémico del sureste ibérico en peligro de extinción.

Para observar aves hay varios observatorios a lo largo de los senderos, entre ellos uno junto a la charca del Coterillo y otro en la zona de la Torre. Las mejores horas son las primeras de la mañana y el atardecer, con prismáticos y sin salirse de los caminos.

Dunas, pinar y flora

Entre las charcas y el Mediterráneo se extienden los arenales, con dunas que en algunos puntos superan los 3 metros. Las fija una vegetación muy especializada: sabina de dunas, pino carrasco retorcido por el viento, lentisco, barrón, lirio de mar o cardo marino. En los suelos salinos crecen saladares y especies como el espárrago marino del Mar Menor, una planta amenazada.

En el norte del parque hay carrizales, la única zona con agua dulce, y en las playas mediterráneas, grandes praderas de posidonia, que mantienen la calidad del agua y protegen la arena de la erosión.

Senderos para recorrer el parque

El parque tiene senderos señalizados para caminar y carriles para la bicicleta, con pasarelas de madera en los tramos de duna. Los principales son el sendero de las Encañizadas, el del Coterillo y la senda de los Tarays, y el tramo costero forma parte del sendero de gran recorrido GR-92.

Sendero de las Encañizadas

Es la ruta más completa: un recorrido circular de unos 12 kilómetros, de dificultad media y unas 3 horas sin paradas, con inicio y final en el Centro de Visitantes Las Salinas. Pasa entre las charcas salineras y el Mar Menor y llega hasta las encañizadas.

Sendero del Coterillo

Un paseo más corto que se adentra en el pinar y las dunas del Coterillo hasta la playa de la Torre Derribada, pasando junto a la charca del Coterillo y su punto de información. Es el mejor para ver el paisaje de dunas.

Las encañizadas

En el extremo sur del parque, donde el Mar Menor se comunica con el Mediterráneo a través de las golas, se encuentran las encañizadas: un sistema tradicional de pesca formado por un laberinto de cañas y redes que atrapa a los peces que pasan de un mar a otro. Es un arte de pesca de origen muy antiguo que todavía se practica en la zona.

Junto a ellas quedan construcciones históricas como la Casa de la Torre y la encañizada de El Ventorrillo, testigos de cómo se ha aprovechado esta franja durante siglos.

Los molinos de la Calcetera y de Quintín

Dos molinos de viento de principios del siglo XX se han convertido en el símbolo del paisaje de San Pedro del Pinatar. Se usaron para bombear agua entre el Mar Menor y las charcas salineras hasta los años sesenta. Hoy están en desuso y se pueden ver desde el paseo de Lo Pagán.

Los baños de lodo

Al pie del molino de Quintín, en la zona de Lo Pagán y la charca de La Mota, están los baños de lodo, una tradición muy arraigada. Los visitantes se cubren con el barro, lo dejan secar al sol y se lo quitan en el Mar Menor. Se usan tradicionalmente para aliviar dolores articulares y problemas de piel; quien tenga una afección médica debería consultarlo antes.

El acceso es libre y gratuito, por pasarelas de madera desde el paseo. Las normas del parque piden usar el lodo de la misma charca en la que se aplica y no llevarse barro.

Las playas del parque

El parque incluye más de 8 kilómetros de playas, tanto en el Mediterráneo como en el Mar Menor.

Playas del Mediterráneo

• La Torre Derribada, una playa larga y natural, sin edificaciones, que llega hasta el puerto de San Pedro del Pinatar.
• Playas de la Llana, el conjunto formado por la playa de las Salinas, la de la Barraca Quemada y la de Punta de Algas, junto a las encañizadas.
• El Mojón, en el límite con Pilar de la Horadada, ya en la provincia de Alicante.

Playas del Mar Menor

En el lado del Mar Menor están las playas de La Mota y Villananitos, de aguas tranquilas y poco profundas, muy cómodas para familias, junto al paseo de Lo Pagán.

Centro de visitantes y consejos prácticos

El Centro de Visitantes Las Salinas, en la avenida del Puerto, a la entrada del parque, explica sus valores naturales y culturales y es el punto de partida de varias rutas. Organiza visitas guiadas en algunas épocas del año; consulta horarios actualizados antes de ir, porque cambian entre invierno y verano.

• Cómo llegar: San Pedro del Pinatar está junto a la AP-7, en el norte del Mar Menor. Hay aparcamientos habilitados junto al centro de visitantes y en los accesos a las playas.
• Mejor época: primavera y otoño, por la temperatura y la actividad de las aves. En verano conviene ir temprano y con agua, porque apenas hay sombra.
• Normas: caminar solo por pasarelas y senderos, no hacer fuego, no acampar ni pernoctar, llevar los perros atados y recoger la basura. La normativa municipal no permite perros en las playas, salvo en las habilitadas para ellos.
• Qué llevar: protección solar, gorra, calzado cómodo y prismáticos para las aves.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta entrar en las Salinas de San Pedro del Pinatar?

Nada. El parque regional, sus senderos, los observatorios de aves y los baños de lodo son de acceso libre y gratuito.

¿Cuándo se ven flamencos en San Pedro del Pinatar?

Suelen estar presentes casi todo el año en las charcas salineras, aunque su número varía según la época. Las primeras horas de la mañana y el atardecer son los mejores momentos para verlos.

¿Se puede ir en bici por el parque?

Sí. Hay carriles habilitados para la bicicleta, aunque en los senderos de dunas y pasarelas hay que ir a pie.

¿Se puede ir con perro?

Sí, por los senderos y siempre atado, recogiendo sus excrementos. En las playas no están permitidos salvo en las zonas caninas habilitadas por el municipio.