Universidad de Salamanca: historia, qué ver, curiosidades y horario

La Universidad de Salamanca, fundada en 1218, es la universidad en funcionamiento más antigua de España y del mundo hispánico. Su Edificio Histórico, las Escuelas Mayores, se visita con entrada y guarda la fachada plateresca de la famosa rana, la Biblioteca General Histórica, el Paraninfo y el aula de Fray Luis de León. Aquí tienes su historia, qué ver en cada edificio, sus curiosidades y cómo organizar la visita.

Historia de la Universidad de Salamanca

El rey Alfonso IX de León fundó en 1218 el Estudio General de Salamanca, el germen de la universidad. Alfonso X el Sabio le dio el rango de universidad en 1252 y amplió sus privilegios en los años siguientes, y en 1255 el papa Alejandro IV reconoció la validez universal de sus títulos.

En sus primeros siglos no tuvo edificio propio: las clases se daban en el claustro de la Catedral Vieja, en iglesias cercanas y en casas alquiladas. Los edificios que hoy rodean el Patio de Escuelas se levantaron a partir del siglo XV.

Entre los siglos XV y XVII vivió su edad de oro y fue la universidad más prestigiosa de España. Allí se formó la Escuela de Salamanca, con figuras como Francisco de Vitoria, cuyas ideas sobre derecho, economía y relaciones entre pueblos influyeron en toda Europa. Por sus aulas pasaron también Fray Luis de León, Antonio de Nebrija y, siglos después, Miguel de Unamuno, que fue su rector.

En el siglo XIX perdió peso tras las reformas que centralizaron los estudios en Madrid, y recuperó la potestad de dar doctorados en 1953, con motivo de su VII centenario. Hoy tiene unos 30.000 estudiantes y es una referencia en la enseñanza del español. La ciudad vieja de Salamanca, con la universidad incluida, es Patrimonio de la Humanidad desde 1988.

Qué ver en el Edificio Histórico (Escuelas Mayores)

La fachada plateresca y la rana

La fachada de las Escuelas Mayores, de principios del siglo XVI, es una de las obras cumbre del plateresco español. Está labrada en piedra de Villamayor, que se trabaja con facilidad y se dora con el tiempo, y se organiza en tres cuerpos: en el inferior, el medallón de los Reyes Católicos; en el central, el escudo imperial de Carlos V; y en el superior, una figura que suele identificarse con el papa, rodeada de otras figuras.

Entre la decoración se esconde la rana sobre una calavera, el símbolo más popular de Salamanca. Está en la pilastra derecha, en el cuerpo inferior. La tradición dice que el estudiante que la encuentra sin ayuda aprobará sus exámenes, y que el visitante que la descubre volverá a Salamanca. Si te cuesta encontrarla, en la plaza suele haber alguien señalándola.

El patio y las aulas

Tras la fachada se abre un claustro de dos plantas alrededor del cual se distribuyen las antiguas aulas. La más famosa es el Aula de Fray Luis de León, que conserva sus bancos de madera y la cátedra desde la que el agustino enseñaba. Según la tradición, al volver a clase tras casi cinco años encarcelado por la Inquisición, comenzó con un «Decíamos ayer…», como si no hubiera pasado el tiempo.

La escalera y la Biblioteca General Histórica

Una escalera con relieves en sus balaustradas sube al claustro alto, donde está la Biblioteca General Histórica. Su gran sala barroca, con estanterías de madera repletas de libros antiguos, se contempla desde la puerta: el acceso al interior está reservado a investigadores. Entre sus fondos hay manuscritos, incunables y volúmenes impresos anteriores al siglo XIX.

El Paraninfo

Es la sala donde se celebran los actos solemnes de la universidad, como las investiduras de doctores. Aquí tuvo lugar el enfrentamiento de Miguel de Unamuno con el general Millán-Astray, el 12 de octubre de 1936, al que se atribuye la frase «venceréis, pero no convenceréis».

La capilla

La capilla universitaria, dedicada a San Jerónimo, se renovó en el siglo XVIII y conserva un retablo y un órgano barrocos. En ella reposan los restos de Fray Luis de León.

Escuelas Menores y el Cielo de Salamanca

Al otro lado del Patio de Escuelas está la portada de las Escuelas Menores, más estrecha y discreta, también plateresca y con el escudo de Carlos V. Aquí se impartían los estudios preparatorios para entrar en la universidad. Su patio, de una sola planta, tiene arcos mixtilíneos muy característicos.

En una de sus antiguas aulas se expone el Cielo de Salamanca, una pintura mural del siglo XV atribuida a Fernando Gallego que representa constelaciones y signos del zodiaco. Originalmente decoraba la bóveda de la antigua biblioteca de las Escuelas Mayores y se trasladó aquí en el siglo XX. Es uno de los conjuntos astronómicos pintados más importantes de su época.

Otros edificios históricos de la universidad

Hospital del Estudio

Cierra el Patio de Escuelas. Se construyó en el siglo XV como hospital y hospedería para estudiantes sin recursos, y hoy es la sede del Rectorado. Destaca su portada plateresca, coronada por una imagen de Santo Tomás de Aquino y rematada por una crestería.

Colegio Arzobispo Fonseca

Fundado en el siglo XVI por el arzobispo Alonso de Fonseca, es el único de los cuatro colegios mayores históricos de Salamanca que ha llegado completo hasta hoy. Durante un tiempo acogió a estudiantes irlandeses, por lo que también se le conoce como Colegio de los Irlandeses. Su patio renacentista es uno de los más bellos de la ciudad. Hoy se usa como residencia y espacio para actos de la universidad.

Palacio de Anaya

Es la sede del antiguo Colegio Mayor de San Bartolomé, fundado a comienzos del siglo XV por el obispo Diego de Anaya. El edificio actual, del siglo XVIII, es uno de los pocos ejemplos de arquitectura neoclásica de Salamanca, con una gran escalinata frente a la Catedral Nueva. Hoy alberga la Facultad de Filología.

Curiosidades de la Universidad de Salamanca

• Los vítores: por toda la ciudad vieja verás inscripciones rojas en las fachadas con nombres y la palabra «víctor». Son los vítores que pintaban los nuevos doctores para celebrar su título; según la tradición, se hacían con sangre de toro mezclada con otros pigmentos.
• La rana tiene truco: no está en la parte central de la fachada, sino en un lateral y a poca altura, lo que despista a la mayoría.
• Los colores académicos: cada facultad tiene su color en el traje académico, y se lucen en las ceremonias de investidura.
• Un referente del español: la universidad es pionera en la enseñanza del español como lengua extranjera y miles de estudiantes de todo el mundo pasan por sus cursos cada año.

Horario y entradas

• Edificio Histórico (Escuelas Mayores): abre todos los días, con horario de mañana y tarde de lunes a sábado y solo de mañana los domingos y festivos. El horario de tarde se alarga en temporada alta.
• Precio: la entrada general cuesta en torno a 10 € y existe una tarifa reducida de unos 5 € para estudiantes, jubilados y otros colectivos. Los menores de 12 años entran gratis.
• Entrada gratuita: la universidad ha ofrecido acceso gratuito en algunas franjas, como los lunes por la tarde; confirma si sigue vigente.
• Visitas guiadas: se pueden contratar aparte en la propia universidad o en la oficina de turismo.

Los horarios y precios cambian con la temporada y algunas salas pueden cerrar por actos académicos: consulta horarios actualizados en la web de la universidad o en la oficina de turismo antes de ir.

Consejos para la visita

• Ve a primera hora: el Patio de Escuelas se llena de grupos a media mañana.
• Busca la rana antes de entrar: con buena luz y desde el centro de la plaza se ve mejor.
• Combínala con las catedrales: la Catedral Vieja y la Nueva están a pocos pasos, y la Casa Museo de Unamuno, junto a la universidad.
• Mira hacia arriba: muchas de las mejores tallas de la fachada están en los cuerpos superiores; unos prismáticos pequeños ayudan.

Preguntas frecuentes

¿Dónde está la rana de la Universidad de Salamanca?

Está en la fachada de las Escuelas Mayores, sobre una calavera, en la pilastra de la derecha del cuerpo inferior. Mirando de frente, búscala a la derecha y a poca altura respecto al conjunto.

¿Cuánto se tarda en visitar la Universidad de Salamanca?

Para el Edificio Histórico basta con una hora o una hora y media. Si añades las Escuelas Menores y el Cielo de Salamanca, calcula media hora más.

¿Se puede entrar en la Biblioteca General Histórica?

Los visitantes la contemplan desde la puerta, sin entrar en la sala. El acceso al interior y la consulta de los fondos están reservados a investigadores.

¿Es la Universidad de Salamanca la más antigua de España?

Es la más antigua de España que sigue en funcionamiento, fundada en 1218. Antes existió el Estudio General de Palencia, pero desapareció en el siglo XIII.