49 curiosidades sobre Kenia para niños (y para mayores)

Kenia es un país del este de África que cruza el ecuador, tiene una montaña con glaciares, lagos enormes y algunos de los animales más famosos del planeta. Aquí tienes 49 curiosidades comprobadas sobre Kenia, ordenadas por temas, para leer con niños, preparar un trabajo del colegio o simplemente entender mejor el país antes de un viaje.

Dónde está Kenia y cómo es

• Está partida por el ecuador. La línea imaginaria que divide la Tierra en dos mitades atraviesa Kenia, así que una parte del país está en el hemisferio norte y otra en el sur.
• Tiene cinco vecinos. Limita con Etiopía, Somalia, Sudán del Sur, Uganda y Tanzania.
• Mira al océano Índico. Su costa mide unos 536 kilómetros, con playas, arrecifes y manglares.
• Es algo más grande que España. Mide unos 580.000 kilómetros cuadrados; España ronda los 505.000.
• Su capital es Nairobi. Es la ciudad más grande del país. La segunda es Mombasa, que además es la más antigua.
• No tiene cuatro estaciones como en España. Al estar sobre el ecuador, lo que marca el año son las lluvias: las largas, de marzo a mayo, y las cortas, de octubre a diciembre.

Montañas, lagos y un valle gigante

• El país se llama como una montaña. El monte Kenia dio nombre al país entero.
• Es la segunda montaña más alta de África. El monte Kenia mide 5.199 metros; solo le gana el Kilimanjaro, en la vecina Tanzania.
• Hay hielo junto al ecuador. En la cima del monte Kenia quedan glaciares, aunque se están haciendo más pequeños.
• Sus picos tienen nombre propio. Los más conocidos son Batian, Nelion y Point Lenana; este último es el que suelen alcanzar los senderistas.
• Una grieta enorme cruza el país. El Gran Valle del Rift es una gran fractura de la corteza terrestre que recorre Kenia de norte a sur, con volcanes, lagos y paredes de roca.
• Comparte el lago más grande de África. El lago Victoria se reparte entre Kenia, Uganda y Tanzania.
• Tiene un lago en pleno desierto. El lago Turkana, en el norte, es el mayor lago desértico permanente del mundo.
• Allí apareció un esqueleto famosísimo. En 1984 se encontró junto al lago Turkana el llamado Niño de Turkana, un fósil de Homo erectus de unos 1,6 millones de años, uno de los más completos que se conocen.

Animales y parques nacionales

• Viven los «cinco grandes». León, leopardo, búfalo, rinoceronte y elefante: así llamaban los cazadores a los cinco animales más difíciles de abatir, y hoy es la lista que todo el mundo quiere ver en un safari fotográfico.
• Cada año hay una gran migración. Más de un millón de ñus y unas 200.000 cebras llegan desde el Serengeti de Tanzania a la reserva del Masái Mara y cruzan el río Mara, donde les esperan los cocodrilos.
• Tiene unos 60 parques y reservas. Entre los más conocidos están el Masái Mara, Tsavo, Samburu y Amboseli.
• Hay leones al lado de los rascacielos. El Parque Nacional de Nairobi está pegado a la capital: se pueden ver jirafas o rinocerontes con los edificios de la ciudad al fondo.
• Existe un orfanato de elefantes. En las afueras de Nairobi, el Sheldrick Wildlife Trust cría a elefantes que se han quedado sin madre para devolverlos después a la naturaleza.
• Puedes dar de comer a una jirafa. En el Giraffe Centre de Nairobi se alimenta a jirafas de Rothschild desde una plataforma a la altura de su cabeza.
• Es un paraíso de pájaros. En Kenia se han registrado más de 1.000 especies de aves, desde flamencos hasta avestruces.
• Corre por aquí el animal terrestre más rápido. El guepardo vive en las sabanas keniatas y puede superar los 100 kilómetros por hora en carreras cortas.

Gente, idiomas y culturas

• Viven más de 50 millones de personas. El censo de 2019 contó casi 47,6 millones, y la población ha seguido creciendo desde entonces.
• Es un país muy joven. Según ese mismo censo, alrededor del 73 % de la población tenía menos de 30 años.
• Tiene dos idiomas oficiales. El suajili y el inglés. El suajili es además la lengua nacional, la que une a gente de orígenes muy distintos.
• Se hablan decenas de lenguas. Oficialmente hay 44 grupos étnicos y se cuentan unas 60 o 70 lenguas; casi todo el mundo habla más de una.
• El grupo más numeroso es el kikuyu. En 2019 eran algo más del 17 % de la población, seguidos de los luhya y los kalenjin.
• Los masáis son conocidos en todo el mundo. Aunque son un grupo pequeño dentro del país, destacan por sus collares y adornos de cuentas de colores.
• Ya conoces palabras en suajili. «Hakuna matata» significa «no hay problema», «simba» es «león» y «safari» quiere decir «viaje».

Historia, bandera y personajes

• Es independiente desde 1963. Dejó de ser colonia británica el 12 de diciembre de 1963 y un año después, el mismo día, se convirtió en república.
• Su primer presidente fue Jomo Kenyatta. Se le considera el padre de la nación.
• Su bandera cuenta una historia. El negro representa al pueblo, el rojo la sangre derramada por la independencia, el verde la tierra y el blanco la paz. En el centro lleva un escudo masái con dos lanzas.
• Su lema es «Harambee». En suajili quiere decir algo así como «unámonos todos» o «trabajemos juntos».
• Una keniata ganó el Nobel de la Paz. Wangari Maathai lo recibió en 2004 por su movimiento para plantar árboles; fue la primera mujer africana con ese premio.
• Hay ciudades antiguas en la costa. El casco viejo de Lamu es Patrimonio de la Humanidad, y en sus callejuelas los burros siguen siendo un medio de transporte habitual.
• Mombasa tiene un fuerte portugués. El Fuerte Jesús se construyó a finales del siglo XVI y también es Patrimonio de la Humanidad.

Vida diaria: comida, transporte y colegio

• El plato de cada día es el ugali. Es una masa espesa de harina de maíz que se come con la mano, acompañada de verduras, carne, pescado o guiso.
• Su verdura estrella se llama «sukuma wiki». Son hojas verdes cocinadas; el nombre significa más o menos «estirar la semana», porque son baratas y rinden mucho.
• Paran para tomar té. Es costumbre hacer una pausa a media mañana y a media tarde para tomar chai, té con leche.
• Se conduce por la izquierda. Como en el Reino Unido, los coches circulan por el lado contrario al de España.
• Los autobuses son de colores. Los matatus, minibuses que mueven a millones de personas, suelen ir decorados con dibujos llamativos y música alta.

• Hay un tren moderno hasta la costa. Desde 2017, el tren Madaraka Express une Nairobi y Mombasa.
• El colegio público de primaria es gratuito. La educación básica dura 12 años y empieza a los seis.
• Pagaban con el móvil antes que casi nadie. El servicio M-Pesa, lanzado en 2007, permite enviar dinero y pagar con un simple mensaje desde el teléfono, y es parte de la vida diaria.

Deporte, flores y energía

• Sus corredores son leyenda. Kenia es famosa por sus atletas de fondo, en especial en 800, 1.500, 5.000 y 10.000 metros y en maratón.
• Eliud Kipchoge bajó de las dos horas. Este maratoniano keniata ganó el oro olímpico en Río 2016 y Tokio 2020, y en 2019 corrió una maratón en menos de dos horas en un evento especial en Viena.
• También juegan al rugby a siete. Su selección ganó en 2016 un torneo de las Series Mundiales, algo que antes solo había logrado otro país africano.
• Muchas rosas de Europa vienen de Kenia. Es uno de los mayores exportadores de flores cortadas del mundo, y buena parte de sus invernaderos están junto al lago Naivasha.
• Saca electricidad del calor de la Tierra. La energía geotérmica, que aprovecha el calor de los volcanes del Valle del Rift, es la fuente que más electricidad aporta al país.

Ideas para aprender más sobre Kenia con niños

Estas curiosidades funcionan mejor si se convierten en juego. Unas cuantas propuestas sencillas:

• Buscar en un mapa el ecuador, el monte Kenia, el lago Victoria y el lago Turkana, y comparar el tamaño de Kenia con el de España.
• Aprender tres palabras en suajili y usarlas en casa durante una semana: «jambo» como saludo, «asante» para dar las gracias y «karibu» para dar la bienvenida.
• Dibujar la bandera y explicar qué significa cada color.
• Hacer una lista de los cinco grandes y buscar en qué parque es más fácil ver cada uno.
• Ver un documental sobre la gran migración y apuntar qué animales aparecen además de ñus y cebras.

Preguntas frecuentes

¿Kenia es un buen destino para viajar con niños?

Sí, muchas familias hacen safari en Kenia, pero algunos alojamientos y actividades, como los safaris a pie, fijan edades mínimas. Conviene preguntarlo al reservar y elegir parques con trayectos cortos entre ellos.

¿Qué vacunas hacen falta para ir a Kenia?

Suele recomendarse la vacuna de la fiebre amarilla y valorar la profilaxis contra la malaria según la zona. Pide cita en un centro de vacunación internacional con varias semanas de antelación.

¿Cuál es la mejor época para hacer un safari en Kenia?

Los meses más secos, de junio a octubre y de enero a febrero, son los más cómodos para ver animales. La gran migración suele coincidir con la mitad del año en el Masái Mara.

¿Qué moneda se usa en Kenia?

El chelín keniano. En ciudades y alojamientos se paga mucho con tarjeta y con el móvil, pero conviene llevar algo de efectivo para mercados y propinas.

¿Hace falta algún permiso para entrar en Kenia?

Los viajeros deben tramitar en línea una autorización electrónica de viaje antes de salir. Revisa los requisitos vigentes en el portal oficial del Gobierno de Kenia y en las recomendaciones de Exteriores.