6 animales nativos que debes ver en Malta

Malta tiene poca fauna grande, pero sí un puñado de animales que solo existen en sus islas o que forman parte de su historia rural: la lagartija maltesa, la abeja melífera maltesa, una subespecie propia de la polilla tigre rubí, la musaraña siciliana de Gozo, el perro Kelb tal-Fenek y la cabra maltesa. Algunos los verás sin buscarlos; otros son raros y conviene saber dónde y cuándo mirar.

Por qué Malta tiene animales propios

El archipiélago maltés (Malta, Gozo, Comino y varios islotes) quedó separado de Sicilia al final de la última glaciación. Desde entonces, algunas poblaciones de insectos, reptiles y pequeños mamíferos evolucionaron aisladas y hoy se consideran subespecies endémicas, es decir, que no viven en ningún otro lugar del mundo. A eso se suman razas domésticas que los agricultores malteses han criado durante generaciones y que ahora se protegen como patrimonio.

El paisaje dominante es la garriga: matorral bajo, muros de piedra seca, terrazas de cultivo y acantilados calizos. Ahí es donde vive casi todo lo que aparece en esta lista.

Los 6 animales nativos de Malta

Cabra maltesa

La cabra maltesa es una raza lechera de tamaño pequeño, muchas veces sin cuernos, de pelo normalmente largo y liso y orejas que pueden ir de horizontales a largas y caídas. Sus colores varían: blanco, gris, negro o pardo rojizo. Su origen se sitúa en el Mediterráneo central y oriental, y la raza toma el nombre de la isla.

Durante siglos su leche fue básica en la dieta maltesa: tiene un sabor suave, sin el regusto fuerte de otras cabras, y con ella se elaboran ricotta y los famosos ġbejniet, los pequeños quesos redondos que se toman frescos, secos o con pimienta. Su población se desplomó durante y después de la Segunda Guerra Mundial, y la mezcla con razas comerciales importadas ha diluido aún más la línea original. Hoy se calcula que quedan menos de mil ejemplares del tipo autóctono, y grupos de conservación trabajan para que se reconozca como población en peligro crítico.

Dónde verla: en granjas del interior de Malta y Gozo y en las ferias ganaderas que se organizan de forma ocasional para las razas autóctonas. Probar un ġbejna en un mercado o en un restaurante de cocina maltesa es la forma más fácil de acercarse a ella.

Abeja melífera maltesa

La abeja maltesa (Apis mellifera ruttneri) es una subespecie de la abeja melífera occidental endémica del archipiélago. Se describió como subespecie propia en 1997, tras confirmarlo con análisis de ADN. Es oscura, defensiva y está adaptada a los veranos secos y a las avispas depredadoras de la isla: cuando escasea el alimento puede abandonar la colmena y, antes de enjambrar, cría muchas reinas.

Su historia va ligada al nombre del país: los griegos llamaban a la isla Melite, término asociado a la miel. Hoy está amenazada por la varroa, por el avispón oriental y por la importación de abejas extranjeras que mezclan su genética. En 2024 Malta la declaró insecto nacional, y ese mismo año se emitió una moneda conmemorativa de 2 euros en su honor.

Dónde verla: en cualquier zona con flores silvestres en primavera, sobre todo en la garriga y en los campos de tomillo. La miel local, de producción limitada, se vende en mercados y en tiendas de productos malteses; pregunta si procede de colmenas de abeja autóctona.

Polilla tigre rubí maltesa

La polilla tigre rubí (Phragmatobia fuliginosa) vive en buena parte de Europa, el norte de África y Asia, pero en Malta existe una subespecie propia, melitensis, descrita en 1927. Es una polilla peluda, de alas delanteras y tórax pardo rojizo con una pequeña mancha oscura, y alas traseras de color carmín con manchas negras. Mide unos 3,5 a 4,5 centímetros de envergadura.

Sus orugas, grises y con pelos rojizos, comen plantas muy comunes, como zarzas, llantén, tréboles o dientes de león. Los adultos vuelan entre la primavera y el verano, y lo más habitual es encontrarlos posados en la vegetación baja.

Dónde verla: en zonas de matorral y bordes de cultivos con flores. Si ves una oruga peluda cruzando un camino rural, déjala seguir: como con cualquier oruga con pelos, es mejor no tocarla.

Musaraña siciliana

La musaraña siciliana (Crocidura sicula) vive en Sicilia, Ustica, las islas Égadas y, en el archipiélago maltés, en Gozo, donde existe una subespecie propia llamada calypso. También se ha registrado en Comino, pero no en la isla principal de Malta.

Es un mamífero diminuto, de hocico puntiagudo, que vive en la garriga, en campos de cultivo y en huertos de cítricos, y que rara vez se deja ver porque es muy pequeña y discreta. La población maltesa está protegida por la legislación nacional y europea, porque los pesticidas y los gatos son sus principales amenazas.

Dónde verla: verla en libertad es difícil; las posibilidades están en las zonas rurales de Gozo, entre la vegetación baja y los muros de los campos. Si te topas con una, obsérvala sin tocarla.

Perro Kelb tal-Fenek (sabueso del faraón)

El Kelb tal-Fenek, que en maltés significa «perro del conejo», es la raza canina tradicional de Malta y la única maltesa con reconocimiento internacional; fuera de la isla se conoce como sabueso del faraón. Es esbelto y elegante, de cabeza larga, ojos ambarinos y pelo corto y brillante de color canela o fuego. Los machos miden entre 56 y 64 centímetros a la cruz.

Su nombre comercial se debe a la creencia de que desciende de los perros de las pinturas egipcias, pero los estudios genéticos apuntan a una raza de formación más reciente, muy emparentada con el cirneco del Etna siciliano. Lo que sí es real es su rasgo más famoso: cuando está contento o excitado, se le sonrojan la nariz y las orejas, que se vuelven de un rosa intenso.

Tradicionalmente se usa para cazar conejos de noche, en parejas que siguen el rastro por el olfato, con la ayuda de hurones. Dónde verlo: en el campo maltés y en exposiciones caninas locales; es una raza apreciada y no es raro cruzarse con alguno paseando con su dueño.

Lagartija maltesa

La lagartija maltesa (Podarcis filfolensis) es el animal nativo más fácil de ver: vive en el archipiélago maltés y en las islas italianas de Linosa y Lampione, y en ningún otro lugar del mundo. En Malta hay varias subespecies propias: la más extendida habita en Malta, Gozo y Comino, y otras son exclusivas de islotes como Filfla o la Roca del General (Fungus Rock), frente a Gozo. La del islote de Selmunett, junto a las islas de San Pablo, se extinguió en 2005.

Los machos son de colores vivos, a menudo verdosos y moteados, mientras que hembras y jóvenes son más pardos. Viven en matorrales, muros de piedra, costas rocosas, huertos y jardines rurales, y se alimentan de pequeños insectos como hormigas. En primavera los machos defienden su territorio hinchándose y levantando la cabeza.

Dónde verla: en cualquier muro de piedra seca o roca soleada del campo, de la costa o de los yacimientos arqueológicos, sobre todo en primavera y verano. Son inofensivas.

Otros animales de Malta que puedes encontrar

Si te interesa la fauna, hay dos especies más que merece la pena conocer:

• Roquero solitario (il-Merill): es el ave nacional de Malta desde 1971 y aparecía en las monedas de una lira maltesa. El macho, de color azul pizarra, canta desde acantilados y edificios antiguos.
• Cangrejo de agua dulce maltés (il-Qabru): subespecie endémica muy rara que vive en los pocos arroyos con agua todo el año, en zonas como Baħrija o Imtaħleb. Su número disminuye por la contaminación y la desaparición de manantiales, así que si lo ves, no lo molestes.

Consejos para observar fauna en Malta

• Elige la primavera: de marzo a mayo la garriga está en flor, hay más insectos y los reptiles están más activos. En pleno verano, mejor a primera hora o al atardecer.
• Sal de las zonas urbanas: los valles, los acantilados del sur y oeste y el interior de Gozo concentran más vida que la costa turística.
• No toques ni recojas animales: varias de estas especies están protegidas y algunas poblaciones son muy pequeñas.
• Respeta los muros de piedra: son refugio de lagartijas e insectos; no muevas piedras para buscar animales.
• Usa prismáticos: para aves como el roquero solitario y para observar lagartijas sin espantarlas.

Preguntas frecuentes

¿Hay animales peligrosos en Malta?

No hay grandes depredadores ni serpientes venenosas peligrosas para las personas. En el mar, conviene estar atento a las medusas en los días en que aparecen cerca de la costa.

¿Cuál es el animal nacional de Malta?

El ave nacional es el roquero solitario (il-Merill) y el insecto nacional, desde 2024, la abeja melífera maltesa. El Kelb tal-Fenek se considera el perro nacional.

¿Se puede comprar miel de abeja maltesa?

Sí, aunque la producción es pequeña y el precio, más alto que el de la miel importada. Se encuentra en mercados y tiendas de productos locales; pregunta al apicultor por el origen de sus colmenas.

¿Dónde se ven más lagartijas en Malta?

En muros de piedra seca, rocas costeras y yacimientos arqueológicos al aire libre, en días soleados de primavera y verano.