Ayuntamiento de Alicante: historia, características y curiosidades

El Ayuntamiento de Alicante es un palacio barroco del siglo XVIII que separa la Plaza del Ayuntamiento de la Plaza de la Santísima Faz, en pleno casco antiguo. Su proyecto se redactó en 1699 y las obras se dieron por terminadas en 1780. Además de su fachada de 49 metros con dos torres, guarda una curiosidad única: la cota cero, el punto desde el que se mide la altitud sobre el nivel del mar en España. Aquí tienes su historia, lo que hay que mirar por fuera y por dentro, y cómo visitarlo.

Historia del Ayuntamiento de Alicante

Durante la Edad Media el concejo de Alicante se reunía en la iglesia de San Nicolás, hasta 1370, y después en la lonja medieval, un edificio que ya no existe. A mediados del siglo XVI se trasladó al solar actual, donde en 1541 se levantó una primera casa consistorial.

Ese primer edificio quedó destruido en 1691, durante el bombardeo naval francés que arrasó buena parte de la ciudad y quemó el archivo municipal. La reconstrucción llevó todo el siglo XVIII: el proyecto se redactó en 1699 y las obras se consideraron acabadas en 1780.

En 1961 fue declarado monumento histórico-artístico y hoy es Bien de Interés Cultural. Durante la Guerra Civil, en 1937, se proyectó para el edificio un refugio antiaéreo con losa de hormigón, uno de los muchos que se hicieron en la ciudad.

Características: cómo es el edificio

La fachada principal

Mira a la Plaza del Ayuntamiento y mide 49 metros de largo. Es simétrica, con un cuerpo central de tres plantas flanqueado por dos torres más altas que refuerzan su aspecto monumental.

• Planta baja: cinco vanos, el central como puerta principal.
• Planta noble: balcones corridos que marcan la horizontalidad del edificio, con ventanas dobles rematadas por frontones curvos partidos.
• Último piso: balcones individuales con el mismo esquema.
• Remate: una balaustrada corona la fachada y, detrás, asoma la cúpula que cubre la escalera interior.

Las torres y sus pasajes

Bajo cada torre hay un pasaje que comunica la Plaza del Ayuntamiento con la Plaza de la Santísima Faz, la antigua plaza de la Fruta. Es uno de los rincones más fotografiados del edificio y un paso habitual entre las dos plazas.

La fachada trasera y la Plaza de la Santísima Faz

La puerta trasera da a la Plaza de la Santísima Faz, más pequeña y recogida, con terrazas y edificios tradicionales. Merece la pena atravesar los pasajes para ver el edificio también desde este lado.

El interior: salones y obras de arte

El edificio sigue siendo la sede del gobierno municipal. Entre sus estancias destacan:

• Salón Azul: sirvió de cámara real a Isabel II durante su estancia en Alicante en 1858.
• Salón de Plenos: donde se celebran las sesiones del pleno municipal.
• Capilla: presidida por una Inmaculada de Lucas Espinós. En ella se puede celebrar misa gracias a una bula del papa Pío VI de 1775.
• Tríptico de Gastón Castelló: el pintor alicantino representó la ciudad y la construcción del propio edificio.

Las zonas de atención al público solo sirven para hacer trámites. Para ver los salones nobles hay que informarse en el Ayuntamiento o en las oficinas de turismo sobre las visitas guiadas disponibles, ya que no siempre se puede entrar libremente.

La cota cero: la curiosidad más famosa

Al pie de la escalera principal, en el pilar donde empieza la barandilla, está la cota cero: el punto de referencia desde el que se mide la altura sobre el nivel del mar de cualquier lugar de España.

Se fijó a partir de las mediciones que se tomaron en el puerto de Alicante entre julio de 1870 y febrero de 1874, para elaborar el mapa topográfico nacional. Alicante se eligió porque el Mediterráneo apenas tiene mareas en esta costa, lo que facilitaba calcular un nivel medio del mar estable. Cuando un mapa dice que una montaña mide tantos metros, la referencia original está aquí.

Está en el interior, así que para verla hay que entrar al edificio en su horario de apertura; pregunta en la entrada si tienes dudas.

La Ciudad Descubierta: restos medievales bajo el Ayuntamiento

Al lado del palacio barroco se construyó un edificio moderno para las oficinas municipales. Al excavar el solar aparecieron restos de la ciudad antigua que hoy se pueden visitar en la planta baja, bajo el nombre de La Ciudad Descubierta.

Lo que se ve abarca varios siglos de historia:

• Época islámica: viviendas de tapial de los siglos XII y principios del XIII.
• Muralla cristiana de la Vila Nova: de finales del siglo XIII.
• Antemural: un segundo lienzo de muralla con un espacio de unos 20 metros entre ambos y parte de una torre cuadrada.
• Siglo XVI: tiendas, almacenes y estancias en una calle regular adosada a la muralla.
• Siglos XVII a XX: edificios mayores, una calle del siglo XVIII y casas con patios interiores.
• Infraestructura del agua: alcantarillado, canalizaciones y aljibes para aprovechar el agua potable.

La visita es gratuita y la entrada está en la calle Jorge Juan, 3. Abre de lunes a viernes de 9:00 a 14:00; fines de semana y festivos cierra. Consulta horarios actualizados antes de ir.

El Ayuntamiento en las fiestas de Alicante

La Plaza del Ayuntamiento es uno de los escenarios principales de la vida festiva de la ciudad. Durante las Hogueras de San Juan, en junio, y en otras celebraciones del calendario alicantino, la plaza y el balcón del edificio acogen actos oficiales y concentran a mucha gente. Si viajas en esas fechas, el acceso a la plaza puede estar restringido en algunos momentos.

Cómo visitarlo

• Dirección: Plaza del Ayuntamiento, 1, en el casco antiguo, a pocos minutos a pie de la Explanada y de la Concatedral de San Nicolás.
• Exterior y pasajes: libres y sin coste en cualquier momento.
• Cota cero: en el interior, al pie de la escalera principal.
• Ciudad Descubierta: gratuita, de lunes a viernes por la mañana.
• Salones interiores: con visita guiada, según disponibilidad.

Una buena ruta es combinar el Ayuntamiento con la Concatedral de San Nicolás, el barrio de Santa Cruz y la subida al Castillo de Santa Bárbara.

Preguntas frecuentes

¿Dónde está exactamente la cota cero de Alicante?

En el pilar donde arranca la barandilla de la escalera principal del Ayuntamiento, al pie de la escalinata. Es un punto pequeño, así que pregunta al personal si no lo localizas.

¿Se puede entrar gratis al Ayuntamiento de Alicante?

La Ciudad Descubierta es gratuita y el exterior y los pasajes se recorren libremente. Para los salones nobles hay que informarse de las visitas guiadas.

¿Qué estilo arquitectónico tiene el Ayuntamiento de Alicante?

Es barroco del siglo XVIII, con fachada simétrica de tres plantas, dos torres laterales y una balaustrada como remate.

¿Cuánto dura la visita a la Ciudad Descubierta?

Es una visita breve que se hace sin prisas en poco rato. Hay que bajar unos escalones porque los restos están por debajo del nivel de la calle.