Plaza de María Pita: historia, características, ayuntamiento y estatua

La Plaza de María Pita es la plaza mayor de A Coruña: un gran rectángulo peatonal de más de 10.000 m², rodeado de soportales y galerías, presidido por el Palacio Municipal y por la estatua de bronce de la heroína que defendió la ciudad frente a la armada inglesa en 1589. Aquí tienes su historia, sus características, qué hay dentro del ayuntamiento, qué representa la estatua y qué ver en los alrededores.

Historia de la plaza: de la muralla a la plaza mayor

La plaza nació donde estaba la muralla que separaba la Ciudad Vieja, en lo alto, de la Pescadería, el barrio que creció hacia el istmo. Cuando se derribó ese tramo de muralla en el siglo XIX, el arquitecto Juan de Ciórraga proyectó en 1877 una gran plaza que sirviera de unión entre las dos partes de la ciudad. Ese origen explica algunos de sus nombres antiguos: se la conoció como plaza de Alesón, plaza de la Libertad y plaza del Derribo, antes de quedarse con el nombre de la heroína coruñesa.

El aspecto actual es fruto de una evolución larga. La plaza se pavimentó en 1936 y se asfaltó en los años cincuenta, durante la alcaldía de Alfonso Molina. Después llegó una etapa poco recordada en la que se usó como aparcamiento de coches, hasta que en 1987 se construyeron un aparcamiento subterráneo y un túnel que permitieron devolverla a los peatones. Desde 2002 los soportales tienen terrazas cerradas y acristaladas, una solución práctica para el clima coruñés que en su momento generó polémica por su impacto en la imagen de la plaza.

Características de la Plaza de María Pita

La plaza tiene planta rectangular, de unos 100 por 120 metros, y supera los 10.000 m², lo que la convierte en uno de los grandes espacios abiertos del centro. Lo que más llama la atención al llegar es su uniformidad:

• Tres frentes porticados: los edificios que la rodean descansan sobre soportales y se rematan con galerías acristaladas, el elemento más característico de la arquitectura coruñesa, el mismo que se ve en la avenida de la Marina.
• El Palacio Municipal ocupa el cuarto lado y domina toda la plaza con su fachada y sus cúpulas.
• Terrazas acristaladas bajo los soportales, ocupadas por bares, cafeterías y restaurantes.
• Un indicador del meridiano que pasa por A Coruña, marcado en el suelo de la plaza, un detalle que pasa desapercibido a muchos visitantes.
• La estatua de María Pita, en el centro y orientada hacia la casa consistorial.

Al ser peatonal y estar en pleno centro, es el punto de encuentro habitual de la ciudad y el escenario de concentraciones, celebraciones y actos públicos.

Palacio Municipal de A Coruña

El edificio que preside la plaza es el Palacio Municipal, sede del Ayuntamiento de A Coruña, conocido también como Palacio de María Pita. Es obra del arquitecto municipal Pedro Mariño y se levantó a comienzos del siglo XX; la documentación municipal lo fecha en 1914. Su estilo es ecléctico, monumental y algo grandilocuente, con una fachada de piedra, una torre central con reloj y cúpulas que destacan sobre los tejados del centro.

La fachada merece una mirada con calma desde el centro de la plaza, que es donde mejor se aprecia la simetría del conjunto y su relación con los soportales que lo rodean.

Qué se puede ver dentro

El palacio no es solo un edificio administrativo. Sus salones nobles guardan tres colecciones municipales:

• La colección de relojes, con piezas de los siglos XVIII al XX, conocida como Museo de los Relojes, en la primera planta.
• Una pinacoteca, con obras de la colección del ayuntamiento.
• Una colección de marcas prefilatélicas gallegas, las marcas que se ponían en las cartas antes de que existieran los sellos.

La entrada a la colección de relojes es gratuita, pero el acceso depende de la agenda institucional: se cierra cuando hay actos oficiales en el palacio y en la época en que se monta el belén navideño. Los horarios cambian, así que consulta horarios actualizados en la oficina de turismo antes de ir.

La estatua de María Pita

En el centro de la plaza se alza el monumento a María Pita, una escultura de bronce del escultor Xosé Castiñeiras colocada en 1998. Con su pedestal alcanza algo más de 9 metros de altura y pesa unas 30 toneladas.

La figura representa a la heroína en plena acción: con una mano empuña la lanza en posición de ataque y a sus pies yace el cuerpo de su marido, muerto durante el asalto inglés. A los pies del monumento hay un pebetero con una llama encendida, que el ayuntamiento presenta como símbolo del carácter liberal del pueblo coruñés. La estatua mira hacia la casa consistorial, de modo que la mejor foto del conjunto se consigue de espaldas al palacio o desde uno de los laterales.

Quién fue María Pita

María Mayor Fernández de Cámara y Pita nació hacia 1565 en Santiago de Sigrás, en el actual municipio de Cambre, y murió en 1643. Su nombre quedó unido a la defensa de A Coruña en mayo de 1589, cuando la flota inglesa dirigida por Francis Drake, enviada por Isabel I tras el fracaso de la Armada española, atacó la ciudad amurallada.

Durante el asalto a la muralla murió su marido, Gregorio de Rocamunde. Según el relato tradicional, María Pita arrebató la lanza de la bandera inglesa, mató con ella al alférez que dirigía el ataque, al que se identifica como hermano de Drake, y animó a los vecinos con el grito «Quen teña honra, que me siga» («quien tenga honor, que me siga»). Los defensores, muy inferiores en número, resistieron y los ingleses acabaron retirándose.

Felipe II la recompensó con una pensión equivalente al sueldo de alférez. Se casó cuatro veces y tuvo cuatro hijos. Como ocurre con muchos personajes legendarios, varias versiones han adornado los detalles de la hazaña, pero su figura se ha convertido en el gran símbolo de la ciudad.

Qué ver y hacer alrededor de la plaza

La plaza es la puerta de entrada a algunos de los rincones más interesantes de A Coruña:

• La Ciudad Vieja: detrás del palacio empiezan las calles empedradas del casco antiguo, con iglesias románicas, plazas recogidas y casas palaciegas.
• Casa Museo de María Pita, en la rúa Herrerías, 28: recrea la vivienda y la tienda de la época y explica cómo era la ciudad en los siglos XVI y XVII y el asedio de 1589.
• Casa Museo Emilia Pardo Bazán, en la rúa Tabernas, 11: fue la vivienda de la escritora y hoy es sede de la Real Academia Galega.
• La avenida de la Marina: a pocos pasos, con la fachada de galerías blancas más fotografiada de la ciudad.
• La calle Troncoso y su entorno: zona de bares y terrazas para picar algo o tomar unos vinos.

Consejos para visitar la plaza

• Ven dos veces: de día para ver las galerías con luz y de noche, cuando el palacio y la estatua están iluminados.
• Aprovecha la oficina de turismo, que está en la propia plaza, para pedir planos de la Ciudad Vieja e información sobre las visitas al palacio.
• Las terrazas acristaladas son una buena opción los días de lluvia o viento, frecuentes en A Coruña, aunque al estar en la plaza más céntrica los precios suelen ser algo más altos que en las calles de alrededor.
• Combina la visita con un paseo por la Ciudad Vieja y la Marina: todo está a pocos minutos a pie.

Preguntas frecuentes

¿Dónde está la Plaza de María Pita?

En el centro de A Coruña, entre la Ciudad Vieja y el barrio de la Pescadería, a pocos pasos de la avenida de la Marina y del puerto.

¿Se puede visitar el interior del ayuntamiento de A Coruña?

Sí, los salones del Palacio Municipal y su colección de relojes se pueden visitar gratis, aunque el acceso se cierra cuando hay actos oficiales. Conviene confirmar el horario en la oficina de turismo de la plaza.

¿Qué significa «Quen teña honra, que me siga»?

Significa «quien tenga honor, que me siga» y es el grito que la tradición atribuye a María Pita para animar a los vecinos a defender la muralla durante el ataque inglés de 1589.

¿Hay aparcamiento cerca de la plaza?

Sí, bajo la propia plaza hay un aparcamiento subterráneo, construido en 1987 cuando se cerró al tráfico. La plaza en sí es peatonal.