Parques nacionales de España: los 16 y qué ver en cada uno

España tiene 16 parques nacionales: once en la península, cuatro en Canarias y uno en Baleares. Van desde la alta montaña de los Pirineos y Sierra Nevada hasta las marismas de Doñana, los volcanes de Lanzarote o las islas gallegas, y juntos forman la Red de Parques Nacionales. Aquí tienes qué ofrece cada uno, cuáles exigen reserva o permiso y una ruta clásica para estrenarse: la Cola de Caballo, en Ordesa.

Cuántos parques nacionales hay en España y qué los distingue

Un parque nacional es la figura de protección más alta de la naturaleza en España. Los dos primeros se declararon en 1918: la Montaña de Covadonga (hoy Picos de Europa) y Ordesa. El más reciente es la Sierra de las Nieves, en Málaga, declarado en 2021, y el Mar de las Calmas, en El Hierro, sigue en tramitación como primer parque nacional marino.

Cuatro de ellos son además Patrimonio de la Humanidad: Ordesa y Monte Perdido, Teide, Doñana y Garajonay. Visitarlos suele ser gratis; lo que se paga son servicios concretos como autobuses lanzadera, barcos, teleféricos o visitas guiadas.

Parques nacionales de montaña

Picos de Europa

Repartido entre Asturias, Cantabria y Castilla y León, es el más antiguo y uno de los más extensos (unas 67.000 hectáreas). Sus imprescindibles son los Lagos de Covadonga, la Ruta del Cares entre Poncebos y Caín, excavada en la roca sobre el río, y el teleférico de Fuente Dé. En las épocas de más afluencia la subida en coche particular a los Lagos se restringe y se hace en autobús desde Cangas de Onís: consulta el calendario antes de ir.

Ordesa y Monte Perdido

En el Pirineo de Huesca, protege cuatro valles (Ordesa, Añisclo, Escuaín y Pineta) bajo el macizo del Monte Perdido, de 3.355 metros. Forma parte del sitio Patrimonio de la Humanidad Pirineos-Monte Perdido, compartido con Francia. Más abajo tienes su ruta más conocida.

Aigüestortes i Estany de Sant Maurici

Es el único parque nacional de Cataluña, en el Pirineo de Lleida. Su seña de identidad es el agua: cerca de 200 lagos de alta montaña, ríos que serpentean por praderas (las «aigües tortes») y bosques de pino negro. Se entra por Boí o por Espot; a las zonas altas se puede subir a pie o en los taxis todoterreno autorizados.

Sierra Nevada

Entre Granada y Almería, es el parque nacional más grande de España, con más de 86.000 hectáreas. Aquí está el Mulhacén (3.479 metros), el techo de la península, y una flora con muchas especies que no existen en ningún otro lugar. En verano funcionan microbuses para acercarse a las cumbres por las pistas cerradas al tráfico.

Sierra de Guadarrama

Declarado en 2013, se reparte entre Madrid y Segovia. Es el parque nacional de los madrileños: la laguna y el pico de Peñalara (2.428 metros), los pinares de Valsaín y los granitos de La Pedriza. Los fines de semana algunos aparcamientos se llenan pronto y en La Pedriza hay cupo de vehículos.

Sierra de las Nieves

El último en incorporarse, en la Serranía de Ronda (Málaga). Protege los bosques de pinsapo, un abeto que solo crece en unas pocas sierras del sur de España y del norte de Marruecos, además de simas y paisajes kársticos.

Humedales y bosque mediterráneo

Doñana

Entre Huelva y Sevilla, sus marismas son una de las grandes zonas de invernada de aves de Europa y uno de los refugios del lince ibérico. El interior solo se recorre en visitas guiadas autorizadas; por libre se pueden usar los senderos y observatorios de los centros de visitantes, como El Acebuche.

Tablas de Daimiel

En Ciudad Real, es un humedal formado donde se encuentran los ríos Guadiana y Gigüela. Se visita por pasarelas de madera e itinerarios cortos, ideales para ver aves acuáticas. El nivel del agua varía mucho de un año a otro, así que conviene preguntar en el centro de visitantes.

Cabañeros

Entre Ciudad Real y Toledo, conserva uno de los mejores ejemplos de bosque mediterráneo y sus «rañas», llanuras abiertas donde pasta el ciervo. En otoño, la berrea atrae a muchos visitantes; hay rutas a pie y salidas en vehículo con empresas autorizadas.

Monfragüe

En Cáceres, donde se unen el Tajo y el Tiétar. Es uno de los mejores lugares de Europa para ver buitre negro, buitre leonado y cigüeña negra. Los miradores del Salto del Gitano y del castillo de Monfragüe son las paradas clave, y Villarreal de San Carlos es el punto de partida de las rutas.

Parques nacionales en las islas

Teide

En Tenerife, con el pico más alto de España (3.715 metros). Se llega en coche o autobús, y un teleférico sube hasta cerca de la cima. Para pisar el último tramo hasta el cráter hace falta un permiso gratuito que se reserva con antelación.

Caldera de Taburiente

En La Palma, una enorme caldera de erosión cubierta de pinar canario, con barrancos y arroyos. El mirador de La Cumbrecita da una buena vista panorámica, y la ruta a la Cascada de Colores es la excursión más popular.

Timanfaya

En Lanzarote, nacido de las erupciones de 1730 a 1736. Por la fragilidad del terreno, no se pasea por libre: la visita principal es la Ruta de los Volcanes, en autobús desde el Islote de Hilario.

Garajonay

En La Gomera, protege uno de los mejores bosques de laurisilva del mundo, una selva húmeda envuelta a menudo en niebla. Sus senderos llevan al Alto de Garajonay, el punto más alto de la isla.

Archipiélago de Cabrera

En Baleares, al sur de Mallorca. Es un parque marítimo-terrestre: la mayor parte de su superficie es mar. Se llega en las excursiones en barco autorizadas desde la Colònia de Sant Jordi, y las embarcaciones propias necesitan permiso para fondear.

Islas Atlánticas de Galicia

Reúne los archipiélagos de Cíes, Ons, Sálvora y Cortegada, a la entrada de las rías gallegas. En temporada alta hay que pedir una autorización previa a la Xunta de Galicia para visitar Cíes y Ons, además de comprar el barco. La playa de Rodas, en Cíes, es la más famosa.

Ordesa paso a paso: la ruta de la Cola de Caballo

Es la excursión más clásica del Pirineo aragonés. Sale de la Pradera de Ordesa y sigue el río Arazas valle arriba, con una distancia de unos 17 kilómetros ida y vuelta y algo más de 400 metros de desnivel. Calcula unas seis horas de marcha sin contar paradas.

• Bosque de hayas: el primer tramo va a la sombra de hayedos y abetos, y enseguida aparecen las cascadas de Arripas, La Cueva y el Estrecho.

• Gradas de Soaso: el río baja en escalones de agua sobre la roca, uno de los puntos más fotogénicos del parque.
• Circo de Soaso: el valle se abre en una llanura rodeada de paredes, con Monte Perdido al fondo.
• Cola de Caballo: la cascada final, al pie del circo, donde se da la vuelta. Desde aquí, quien tenga experiencia puede seguir hacia el refugio de Góriz.

Durante el verano, la Semana Santa y algunos periodos de otoño no se puede subir en coche a la Pradera: hay que aparcar en Torla-Ordesa y tomar el autobús lanzadera, que sale con frecuencia y se paga en taquilla. Fuera de esas fechas se sube en coche hasta llenar el aparcamiento. Consulta horarios actualizados en la web del parque antes de ir.

Consejos para visitar los parques nacionales

• Normas básicas: no está permitido salir de los senderos señalizados donde se indica, acampar libremente, recoger plantas o piedras, ni volar drones sin autorización. Bañarse en ríos y lagos también está prohibido en muchos parques.
• Reservas y permisos: los necesitan la cima del Teide, Cíes y Ons en temporada alta, las visitas al interior de Doñana y los barcos a Cabrera. Mejor gestionarlos con tiempo.
• Centros de visitantes: dan mapas, estado de los senderos y previsión meteorológica. En alta montaña el tiempo cambia rápido incluso en verano.
• Mejor época: la primavera y el otoño son buenas en casi todos. La alta montaña se disfruta de junio a octubre, y los humedales, en invierno y primavera, cuando hay más aves.
• Madruga: en los parques más concurridos, llegar temprano significa aparcamiento, menos gente y mejor luz.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el parque nacional más antiguo de España?

Picos de Europa (entonces Montaña de Covadonga) y Ordesa se declararon en 1918. Picos de Europa fue el primero, unas semanas antes que Ordesa.

¿Hay que pagar entrada para visitar un parque nacional?

En general, no. Se pagan servicios concretos como los autobuses lanzadera, los barcos a las islas, el teleférico del Teide o las visitas guiadas.

¿Se puede ir con perro a los parques nacionales?

Depende de cada parque y de cada zona; en muchos está limitado o prohibido en determinadas áreas y suele exigirse llevarlo atado. Consulta la normativa del parque concreto antes de ir.

¿Qué parque nacional hay cerca de Madrid?

La Sierra de Guadarrama, a menos de una hora en coche de la capital, con accesos desde Cercedilla, Rascafría, Manzanares el Real o Valsaín.