Los 10 mejores festivales y fiestas de Venezuela

Las fiestas de Venezuela mezclan el calendario católico traído de España con tambores de origen africano y tradiciones indígenas, y varias de ellas son Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Esta selección reúne los 10 festivales más representativos del país, ordenados según el calendario, con la fecha, el lugar y lo que distingue a cada uno.

Enero a marzo: procesiones y carnavales

Procesión de la Divina Pastora (Barquisimeto, 14 de enero)

Es una de las mayores peregrinaciones marianas del mundo. Cada 14 de enero, la imagen de la Divina Pastora sale de la iglesia de Santa Rosa, a las afueras de Barquisimeto (estado Lara), y recorre unos 7,5 km por la avenida Lara y la avenida Morán hasta la catedral de la ciudad, acompañada por una multitud que se cuenta por millones.

La tradición nació en 1856, durante una epidemia de cólera: el párroco José Macario Yépez organizó una rogativa con la imagen y, según la memoria popular, la enfermedad empezó a remitir. El propio sacerdote murió meses después y se le recuerda como la última víctima de la epidemia.

Carnaval de El Callao (estado Bolívar)

El carnaval de este pueblo minero del sur del país fue inscrito por la UNESCO en 2016 como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Nació a comienzos del siglo XX, cuando la fiebre del oro y del hierro atrajo a trabajadores de Trinidad y Tobago, Granada, Curazao y otras islas del Caribe, que trajeron su música y sus disfraces.

El resultado es un carnaval al ritmo del calipso en el que desfilan personajes propios: las madamas, con sus vestidos amplios y pañuelos de colores; los mediopintos, que amenazan con mancharte de negro si no les das una moneda; y figuras que evocan a los mineros. Se celebra en los días de carnaval, antes del Miércoles de Ceniza.

Carnaval de Carúpano (estado Sucre)

Carúpano, en la costa oriental entre las penínsulas de Paria y Araya, presume de tener el carnaval más conocido del país, con su lema «Carnavales hay muchos, pero como el de Carúpano, ninguno». Se celebra durante los días de carnaval, unos cuarenta días antes de la Pascua, y su forma actual se remonta a mediados de los años sesenta. Desde 2014 tiene la declaración de Interés Turístico Nacional.

Hay desfiles de carrozas y comparsas, conciertos y fiestas en la calle, y personajes populares como el Diablo Luis, pintado de negro, con alas de cartón y tridente, que se ha convertido en un símbolo de la fiesta.

Semana Santa y Corpus Christi

Semana Santa en Caracas

La Semana Santa se vive en todo el país, pero Caracas concentra varias tradiciones con mucho seguimiento. Antes del Domingo de Ramos, los palmeros de Chacao suben al cerro El Ávila a cortar hojas de palma y bajan con ellas para la bendición de Ramos, una tradición que la UNESCO reconoció como buena práctica de salvaguardia. El Miércoles Santo, miles de fieles vestidos de morado acompañan al Nazareno de San Pablo, que sale de la basílica de Santa Teresa.

El Domingo de Resurrección se celebra en muchos barrios y pueblos la quema de Judas: un muñeco que representa al traidor, a menudo con la cara de algún personaje público impopular, se cuelga y se quema entre risas y comentarios.

Diablos Danzantes de Corpus Christi

Es la fiesta más llamativa del país y la primera manifestación venezolana reconocida por la UNESCO, en 2012. El día de Corpus Christi, en jueves (nueve semanas después del Jueves Santo), una decena de cofradías salen a la calle disfrazadas de diablos, con máscaras de colores, ropa roja, cruces y escapularios, y bailan al son de tambores y maracas.

El rito representa la victoria del bien sobre el mal: los diablos recorren el pueblo, se enfrentan simbólicamente a la iglesia y acaban arrodillados ante la Eucaristía. La cofradía más conocida es la de San Francisco de Yare (estado Miranda), pero también hay diablos en Naiguatá, en Chuao, Cata, Cuyagua, Ocumare de la Costa y Turiamo (Aragua), en Patanemo y San Millán (Carabobo), en San Rafael de Orituco (Guárico) y en Tinaquillo (Cojedes). Cada pueblo tiene sus propios colores y máscaras.

Junio: tambores y parrandas

Fiesta de San Juan Bautista (Barlovento)

En los pueblos de Barlovento, en el estado Miranda, con mucha población afrodescendiente, San Juan es la gran fiesta del año. Entre el 23 y el 25 de junio, el santo sale en procesión y los tambores no paran durante días y noches: los cantos, el baile y la bebida acompañan a la imagen por las calles, y en algunos pueblos se le lleva al río a bañarse. Curiepe y otros pueblos barloventeños son los más conocidos, aunque San Juan también se celebra en la costa de Aragua y en otros puntos del litoral.

Parranda de San Pedro (Guarenas y Guatire, 29 de junio)

La UNESCO inscribió esta parranda en 2013. Cada 29 de junio, día de San Pedro, grupos de parranderos con levita y sombrero de copa recorren las calles de Guarenas y Guatire, en el estado Miranda, con la imagen del santo, cuatro y maracas, y con sandalias de cuero (cotizas) atadas a las manos y los pies que usan como percusión.

El personaje central es María Ignacia, un hombre vestido de mujer que lleva en brazos una muñeca de trapo. Según la tradición oral, una mujer esclavizada de la zona prometió a San Pedro cantarle y bailarle cada año si su hija se curaba de unas fiebres; la niña sanó y la promesa se convirtió en fiesta. La acompañan dos niños vestidos de rojo y amarillo, los tucusitos.

Septiembre a diciembre: patronas y santos

Fiesta de la Virgen del Valle (isla de Margarita, 8 de septiembre)

La Virgen del Valle es la gran devoción del oriente venezolano y su santuario está en El Valle del Espíritu Santo, en la isla de Margarita. El día central es el 8 de septiembre, aniversario de su coronación canónica en 1911, con misas, una procesión multitudinaria y fiesta en toda la isla. Los actos empiezan a primeros de mes y atraen a peregrinos de todo el oriente del país.

Feria de la Chinita (Maracaibo, noviembre)

Maracaibo dedica cada noviembre una feria a su patrona, la Virgen de Chiquinquirá, a la que los zulianos llaman cariñosamente «la Chinita». La feria arranca con la Bajada de la Chinita, cuando la imagen se baja de su altar en la basílica para acercarla a los fieles (suele ser a finales de octubre), y culmina el 18 de noviembre, el día de la Virgen.

En medio hay procesiones, conciertos, alumbrado especial y, sobre todo, gaita zuliana, el género musical de la región, cuyas letras están dedicadas en buena parte a la Virgen. Ese mismo día se juega en Maracaibo el tradicional partido de béisbol en su honor.

Fiesta de San Benito (Zulia y los Andes, diciembre y enero)

San Benito de Palermo, un santo de origen africano, es venerado sobre todo en el estado Zulia y en algunas zonas de Mérida, Trujillo y Falcón. Sus fiestas más concurridas se celebran entre el 27 de diciembre y los primeros días de enero, con procesiones en las que el santo baila al ritmo de los chimbangueles, conjuntos de tambores de tradición africana. Cada pueblo tiene su fecha: en Cabimas, por ejemplo, la procesión del 27 de diciembre reúne a una veintena de grupos de chimbangueles.

Otras fiestas que merece la pena conocer

• Virgen de Coromoto (Guanare, 11 de septiembre): la patrona de Venezuela se celebra en su santuario nacional de Guanare, en el estado Portuguesa, que recibe a miles de peregrinos.
• Día de los Santos Inocentes (28 de diciembre): en Venezuela, como en España, es día de bromas, y en La Vela de Coro (Falcón) se celebra con la fiesta de los Locos, comparsas de disfrazados que recorren el pueblo.
• Ferias patronales: muchas ciudades tienen la suya, como la Feria de San Sebastián en San Cristóbal (enero) o la Feria del Sol en Mérida, ligada al carnaval, con corridas, conciertos y desfiles.

Consejos para ir a una fiesta en Venezuela

• Confirma las fechas cada año. Las fiestas ligadas a la Semana Santa, el carnaval y el Corpus cambian de día, y las ferias organizan su programa con poca antelación.
• Reserva alojamiento pronto. En fechas como la Divina Pastora, la Chinita o el carnaval de Carúpano, la oferta se llena.
• Respeta el carácter religioso. Aunque haya música y baile, muchas de estas fiestas son promesas y actos de fe; pide permiso antes de fotografiar de cerca a los participantes.
• Infórmate sobre la seguridad. Antes de viajar, consulta las recomendaciones de viaje oficiales y muévete con transporte de confianza, sobre todo de noche y en multitudes.

Preguntas frecuentes

¿Qué fiestas de Venezuela son Patrimonio de la Humanidad?

La UNESCO ha inscrito los Diablos Danzantes de Corpus Christi (2012), la Parranda de San Pedro de Guarenas y Guatire (2013) y el carnaval de El Callao (2016), además de reconocer la tradición de la palma bendita de Chacao como buena práctica de salvaguardia.

¿Cuándo es el carnaval en Venezuela?

En los días previos al Miércoles de Ceniza, unos cuarenta días antes de la Pascua, así que cae entre febrero y marzo según el año. El lunes y el martes de carnaval son festivos en todo el país.

¿Cuál es la fiesta religiosa más multitudinaria de Venezuela?

La procesión de la Divina Pastora en Barquisimeto, cada 14 de enero, reúne a varios millones de personas y está entre las mayores peregrinaciones marianas del mundo.

¿Qué es la gaita zuliana?

Es la música tradicional del estado Zulia, con cuatro, furro, charrasca y tambora. Suena sobre todo en Navidad y durante la Feria de la Chinita, y muchas de sus letras están dedicadas a la Virgen de Chiquinquirá.