10 datos interesantes sobre la arquitectura de la antigua Grecia

La arquitectura de la antigua Grecia es la de los templos de columnas, los teatros al aire libre y las plazas porticadas que todavía se visitan en Atenas, Delfos u Olimpia. Estos 10 datos explican cómo se construía, qué trucos usaban sus arquitectos y por qué tantos edificios posteriores, de Roma al neoclasicismo, la copiaron.

Antes de empezar: las épocas de la arquitectura griega

Conviene situar las fechas, porque se suelen mezclar. Tras la caída de la civilización micénica, hacia el 1100 a. C., Grecia vivió unos siglos de pocas construcciones en piedra que los historiadores llamaron «época oscura». La arquitectura monumental aparece en la época arcaica (aproximadamente del 700 al 500 a. C.), alcanza su madurez en la época clásica (del 500 al 323 a. C., año de la muerte de Alejandro Magno) y se expande por el Mediterráneo oriental durante la época helenística, hasta la conquista romana. Roma no la sustituyó: la adoptó y la difundió por todo su imperio.

1. El templo era la casa del dios, no un lugar de reunión

A diferencia de una iglesia o una mezquita, el templo griego no estaba pensado para que los fieles entraran a rezar. Su sala principal, la naos o cella, era un espacio sin ventanas que guardaba la estatua de culto del dios. Los sacrificios y las ceremonias se celebraban fuera, en un altar situado delante de la fachada principal, donde se reunía la gente. Por eso los templos cuidaban tanto su exterior: era lo que se veía.

2. Hay tres órdenes, y cada uno tiene su carácter

Los griegos organizaron sus edificios con tres sistemas de proporciones y decoración llamados órdenes:

• Dórico: el más sobrio, desarrollado en la Grecia continental. Columnas robustas sin basa y capitel liso. El Partenón es dórico.
• Jónico: nacido en Jonia y las islas del Egeo, más esbelto, con basa y un capitel de dos volutas en espiral.
• Corintio: el más decorado, con un capitel de hojas de acanto. Surgió en el siglo V a. C. a partir del jónico; uno de sus primeros usos conocidos está en el interior del templo de Apolo en Basas, y los romanos lo convirtieron en su favorito.

Saber distinguirlos es la forma más rápida de «leer» una ruina griega.

3. Construían sin argamasa

Los grandes edificios griegos se levantaban con bloques de piedra tallados con tal precisión que no necesitaban mortero. Para que no se movieran, los unían con grapas y espigas de hierro o bronce encajadas en huecos y selladas con plomo fundido, que protegía el metal de la humedad. Las columnas no eran de una pieza: se montaban con tambores apilados. Muchos edificios sufrieron siglos después cuando se arrancaron esas grapas para aprovechar el metal.

4. El Partenón no tiene casi ninguna línea recta

El Partenón, levantado en la Acrópolis de Atenas entre el 447 y el 438 a. C. por los arquitectos Ictino y Calícrates, con Fidias a cargo de la escultura, está lleno de correcciones ópticas para que parezca perfecto a la vista:

• Las columnas tienen éntasis, un ligero abombamiento en su parte central que evita que, vistas de lejos, parezcan más delgadas por el medio.
• La plataforma sobre la que se apoyan, el estilobato, es ligeramente curva: se eleva unos centímetros en el centro respecto a las esquinas.
• Las columnas de las esquinas se inclinan hacia dentro y son algo más gruesas, para que no parezcan más finas al recortarse contra el cielo.

El resultado es un edificio que parece rígido y recto precisamente porque no lo es.

5. Los templos estaban pintados

Hoy imaginamos los templos griegos de mármol blanco, pero en su época tenían color. Los relieves, los frisos y muchos elementos decorativos se pintaban con tonos vivos, y en los templos más antiguos, construidos en parte con madera, se añadían piezas de terracota pintada para proteger y adornar el tejado. El blanco que conocemos es el resultado de siglos de sol y lluvia, que borraron casi todos los pigmentos.

6. Algunas columnas tienen forma de mujer

Las cariátides son figuras femeninas esculpidas que sustituyen a las columnas y sostienen el techo sobre sus cabezas. Las más famosas son las seis del pórtico del Erecteion, en la Acrópolis de Atenas, de finales del siglo V a. C. Mucho antes, hacia el 525 a. C., ya se habían usado en el Tesoro de los Sifnios de Delfos. Las originales del Erecteion están protegidas en museos y en el templo se ven copias.

7. Los teatros se excavaban en las laderas

El teatro griego, ligado en su origen al culto a Dioniso, se construía aprovechando la pendiente natural de una colina. Las gradas formaban un semicírculo alrededor de la orquestra, el espacio circular donde actuaba el coro, y detrás quedaba la skené, el edificio que servía de fondo. Este diseño lograba que el sonido llegara con claridad hasta las últimas filas. El teatro de Epidauro, atribuido a Policleto el Joven, es uno de los mejor conservados y sigue utilizándose para representaciones en verano.

8. La vida pública giraba en torno al ágora

El ágora era la plaza principal de cada ciudad: lugar de mercado, de reunión política, de tribunales y de paseo. A su alrededor se levantaban las stoas, largos pórticos cubiertos que daban sombra y cobijaban tiendas y oficinas. En Atenas, la Stoa de Átalo, reconstruida en el siglo XX en el ágora antigua, permite hacerse una idea de cómo eran y hoy alberga el museo del yacimiento. Cerca se reunía también la bulé, el consejo de la ciudad, en edificios con gradas llamados buleuterios.

9. Las casas eran mucho más modestas que los templos

La casa griega, el oikos, nada tenía que ver con la riqueza de los edificios públicos. Solía levantarse con adobe sobre un zócalo de piedra, con tejado de paja o de teja de barro cocido, una técnica que empezó a usarse en los templos hacia el siglo VII a. C. Las habitaciones se abrían a un patio central, a veces rodeado de columnas, que daba luz y ventilación. Por eso, mientras los templos han llegado en pie, de las casas suelen quedar solo cimientos.

10. Todos los mausoleos deben su nombre a una tumba griega

La palabra mausoleo viene de Mausolo, gobernante de Caria, en la actual Turquía, en el siglo IV a. C. Su monumental tumba en Halicarnaso, la actual Bodrum, se levantó hacia el 350 a. C. por encargo de su esposa y hermana, Artemisia, y en su decoración trabajaron escultores como Escopas, Briaxis, Leócares y Timoteo. Fue una de las Siete Maravillas del mundo antiguo y causó tal impresión que su nombre pasó a designar cualquier gran sepulcro. Hoy apenas quedan restos en el lugar; algunas de sus esculturas se conservan en el Museo Británico.

Dónde ver hoy la arquitectura griega

• Acrópolis de Atenas: el Partenón, el Erecteion con sus cariátides y los Propileos.
• Ágora de Atenas: la Stoa de Átalo y el templo de Hefesto, uno de los mejor conservados.
• Delfos: el santuario de Apolo, con su teatro y el Tesoro de los Atenienses reconstruido.
• Epidauro: el teatro y el santuario de Asclepio.
• Olimpia: el santuario de Zeus y el templo de Hera.
• Sur de Italia y Sicilia: Paestum, Agrigento o Segesta conservan algunos de los templos dóricos más completos.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el edificio más famoso de la arquitectura griega?

El Partenón de Atenas, templo dedicado a Atenea en la Acrópolis. Se construyó en el siglo V a. C. y es el gran ejemplo del orden dórico.

¿Qué materiales usaban los griegos para construir?

Sobre todo piedra caliza y mármol para los edificios importantes, madera y terracota en las primeras épocas, y adobe para las viviendas.

¿En qué se diferencia la arquitectura griega de la romana?

Los romanos tomaron los órdenes griegos, pero añadieron el arco, la bóveda y el hormigón, lo que les permitió cubrir grandes espacios interiores, algo que el templo griego, de columnas y vigas, no buscaba.

¿Cuántos órdenes arquitectónicos griegos hay?

Tres principales: dórico, jónico y corintio. Los romanos añadieron después el toscano y el compuesto.