Los 10 parques nacionales más bellos de Grecia: montañas, gargantas y parques marinos

Los parques nacionales de Grecia son la otra cara del país: el monte Olimpo, la garganta de Samaria en Creta, el cañón de Vikos en Epiro, los lagos de Prespa o los parques marinos de Alonissos y Zante, refugio de la foca monje y de la tortuga boba. Grecia protege como parques nacionales montañas, bosques, humedales y mar, y los diez de esta lista son los más fáciles de combinar con un viaje y los que mejor resumen su variedad. Para cada uno tienes qué ver, qué hacer y cuándo ir.

Cuántos parques nacionales tiene Grecia

La red griega de espacios protegidos se ha ido ampliando por etapas. Los primeros fueron los llamados parques nacionales forestales, diez en total, creados entre 1938 y 1974: Olimpo, Parnaso, Parnitha, Eno (en Cefalonia), Samaria, Eta, Pindo, Vikos-Aoos, Prespa y Sunión. Después llegaron dos parques nacionales marinos, el de Alonissos y Espóradas del Norte (1992) y el de Zante (1999), y, a partir de los años 2000, otros parques que protegen grandes humedales, deltas y cordilleras, como el lago Kerkini, el delta del Evros o el bosque de Dadiá. Muchos se solapan con la red europea Natura 2000.

Parques nacionales de montaña en Grecia

1. Parque Nacional del Monte Olimpo

Fue el primer parque nacional de Grecia, creado en 1938, y protege la montaña más alta del país, la morada de los dioses en la mitología. Su cumbre principal, el Mytikas, supera los 2.900 metros y se levanta a pocos kilómetros del mar Egeo, lo que crea un contraste muy marcado entre playa y alta montaña. En 1981 fue declarado Reserva de la Biosfera.

Qué hacer: la base habitual es el pueblo de Litochoro, desde donde parten las rutas por la garganta del Enipeas y la carretera hasta Prionia, punto de inicio de la subida clásica. Hay refugios de montaña para repartir la ascensión en dos días. La cumbre exige experiencia, buena forma y equipo; los senderos bajos son aptos para cualquiera. Cuándo ir: de junio a septiembre para las rutas altas, sin nieve.

2. Parque Nacional del Parnaso

También de 1938, es el segundo más antiguo del país. Protege la parte alta del monte Parnaso, en Grecia central, una montaña de bosques de abeto griego que domina el santuario de Delfos, en sus laderas, y el pueblo de Arachova. En invierno funciona en la montaña una de las estaciones de esquí más conocidas de Grecia, a unas dos horas y media de Atenas.

Qué hacer: senderismo en verano, esquí en invierno y, sobre todo, combinar la naturaleza con la visita al yacimiento de Delfos, Patrimonio de la Humanidad.

3. Garganta de Vikos y Parque Nacional Vikos-Aoos

Creado en 1973 en la región de Epiro, en el noroeste de Grecia, protege dos de los cañones más espectaculares de Europa, el de Vikos y el del río Aoos, junto a los bosques del monte Tymfi. La garganta de Vikos tiene unos 32 kilómetros de longitud y en su tramo principal alcanza cerca de 1.350 metros de profundidad, y figura en el libro Guinness como la garganta más profunda en relación con su anchura.

Qué hacer: asomarse al mirador de Oxia, sobre el tramo más profundo, a unos 8 kilómetros de Monodendri, o recorrer a pie el fondo del cañón entre Monodendri y los pueblos de Vikos o Papingo. Toda la zona forma parte del Zagori, una comarca de pueblos de piedra y puentes en arco reconocida por la UNESCO como paisaje cultural. Hoy el parque se integra en el gran Parque Nacional del Pindo Norte. Cuándo ir: de mayo a octubre.

4. Parque Nacional del Pindo (Valia Kalda)

Creado en 1966 en la cordillera del Pindo, entre Epiro y Macedonia, protege el valle de Valia Kalda, uno de los rincones más aislados y salvajes de Grecia, con bosques de pino negro y haya, ríos de montaña y prados de altura. Es una de las zonas del país con presencia de oso pardo, además de lobos y numerosas aves rapaces.

Qué hacer: rutas de senderismo de varios días o excursiones desde el pueblo de Perivoli. Es un parque para quien busca soledad: hay pocos servicios y conviene ir con mapa e información local. Cuándo ir: de junio a octubre.

5. Parque Nacional del Monte Eta

El monte Eta (Oiti), en Grecia central, cerca de Lamía, es parque nacional desde 1966. Tiene grandes bosques de abeto, prados de altura y gargantas, y una flora rica en especies endémicas. La mitología sitúa en su cumbre la pira en la que murió Heracles.

Qué hacer: senderismo por sus bosques y la subida a la meseta de la cumbre, con refugio de montaña. Es una montaña poco frecuentada por el turismo extranjero, ideal para combinar con las Termópilas, a sus pies.

6. Parque Nacional de Parnitha

Creado en 1961, es el parque nacional más cercano a Atenas, a menos de una hora en coche del centro. El monte Parnitha supera los 1.400 metros y combina bosques de abeto y pino, barrancos y cuevas, con una población de ciervo rojo. En 2007 un gran incendio quemó parte del bosque, que se ha ido recuperando.

Qué hacer: rutas señalizadas, refugios de montaña y observación de aves. Es la escapada de naturaleza más fácil si solo tienes unos días en Atenas.

Lagos y gargantas: Prespa y Samaria

7. Parque Nacional de Prespa

En el extremo noroeste de Grecia, junto a las fronteras con Albania y Macedonia del Norte, los lagos Megali Prespa y Mikri Prespa forman uno de los humedales más valiosos de Europa. El parque, creado en 1974, alberga una de las mayores colonias del mundo de pelícano ceñudo, además de pelícano común, cormoranes y garzas.

Qué hacer: observar aves, recorrer los pueblos de la orilla y cruzar la pasarela flotante hasta el islote de Agios Achilleios, en el lago pequeño, con las ruinas de una basílica bizantina. Cuándo ir: primavera, para ver la cría de los pelícanos, y otoño.

8. Parque Nacional de Samaria (Creta)

Creado en 1962 en las Montañas Blancas del oeste de Creta, protege la garganta de Samaria, una de las más largas de Europa, con unos 16 kilómetros. Nació en parte para proteger al kri-kri, la cabra salvaje cretense. Es Reserva de la Biosfera.

Qué hacer: la travesía arranca en la meseta de Omalos, a unos 1.250 metros, y baja hasta el pueblo costero de Agia Roumeli, en el mar de Libia. Son unos 15 kilómetros de bajada que se hacen en 5 a 7 horas. El paso más estrecho, las Puertas, apenas tiene 4 metros de ancho entre paredes de casi 300 metros. Agia Roumeli no tiene carretera: se vuelve en ferri a Chora Sfakion o a Sougia y Paleochora. Cuándo ir: el parque abre del 1 de mayo al 31 de octubre; consulta horarios actualizados, porque cierra por lluvias o calor extremo.

Parques nacionales marinos de Grecia

9. Parque Nacional Marino de Alonissos y Espóradas del Norte

Creado en 1992, es el espacio protegido más extenso de Grecia y uno de los parques marinos más grandes del Mediterráneo. Incluye la isla de Alonissos, varias islas deshabitadas y decenas de islotes. Su gran razón de ser es la foca monje del Mediterráneo, uno de los mamíferos marinos más amenazados de Europa.

Qué hacer: excursiones en barco autorizadas por el interior del parque, buceo y esnórquel en aguas muy limpias y senderismo por Alonissos. Algunas zonas tienen el acceso restringido para no molestar a la fauna.

10. Parque Nacional Marino de Zante

Creado en 1999 en el sur de Zante, en el mar Jónico, protege la bahía de Laganas, una de las principales zonas de puesta de la tortuga boba (Caretta caretta) en el Mediterráneo, además de las islas Strofades.

Qué hacer: bañarse en las playas del parque respetando sus normas, que limitan el uso de sombrillas y tumbonas y prohíben estar en algunas playas de noche durante la época de puesta, entre finales de primavera y verano. Las excursiones en barco para ver tortugas deben respetar las distancias y velocidades reguladas.

Consejos para visitar los parques nacionales de Grecia

• Mejor época: primavera y otoño para senderismo en montaña baja y media; verano para las cumbres. En pleno julio y agosto el calor hace muy duras rutas como Samaria.
• Coche de alquiler: la mayoría de los parques de montaña están lejos del transporte público, salvo Samaria, con autobuses desde Chania.
• Fuego: en verano el riesgo de incendio es muy alto y puede haber cierres de acceso a zonas forestales por alerta de fuego. Nada de barbacoas ni hogueras.
• Información local: los centros de información de cada parque y los pueblos de base (Litochoro, Monodendri, Omalos) informan del estado de los senderos y de los refugios.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el parque nacional más bonito de Grecia?

Depende de lo que busques: el Olimpo para la alta montaña, Vikos-Aoos y el Zagori para cañones y pueblos de piedra, y Samaria para la travesía más famosa. Prespa es el mejor para observar aves.

¿Cuántos parques nacionales hay en Grecia?

Grecia tiene diez parques nacionales forestales históricos y dos parques marinos, a los que se han sumado desde los años 2000 otros parques en humedales, deltas y cordilleras, hasta superar los veinte espacios con esa categoría.

¿Cuánto se tarda en recorrer la garganta de Samaria?

La bajada completa hasta Agia Roumeli, de unos 15 kilómetros, lleva entre 5 y 7 horas. Hay que calcular el tiempo para coger el ferri de vuelta por la tarde.

¿Se puede subir al Olimpo sin experiencia?

Hasta los refugios, sí, con buena forma física y en verano. El tramo final al Mytikas tiene pasos de trepada expuestos y no se recomienda sin experiencia o sin guía.