11 cosas que nunca debes hacer en Ecuador (y qué hacer en su lugar)

Ecuador es un país pequeño con cuatro mundos muy distintos (la sierra andina, la costa, la Amazonía y Galápagos), y casi todos los problemas que tienen los viajeros se repiten: taxis no registrados, descuidos con el móvil, mal de altura y billetes demasiado grandes. Estos son los 11 errores que conviene evitar y lo que puedes hacer en su lugar.

Antes de entrar en detalle, un dato práctico: el número de emergencias en todo el país es el 911. Y como la situación de seguridad cambia, revisa las recomendaciones de viaje oficiales de tu país antes de salir, sobre todo si tu ruta pasa por la costa.

1. Moverte en transporte público en hora punta sin vigilar tus cosas

El trolebús, la Ecovía y los autobuses urbanos de Quito son baratos y prácticos, pero en las horas de más afluencia (primera hora de la mañana, mediodía y salida del trabajo) van tan llenos que se convierten en el terreno ideal para los carteristas. Lo mismo ocurre en las terminales terrestres y en los autobuses interprovinciales.

• Lleva la mochila delante del cuerpo y no la dejes en el portaequipajes ni debajo del asiento.
• En algunas terminales de Quito hay falsos revisores uniformados que piden que subas el equipaje arriba para que un cómplice se lo lleve: no estás obligado a hacerlo.
• Evita los viajes por carretera de noche siempre que puedas.

2. Ir enseñando el móvil, el dinero o las joyas

En Quito y Guayaquil los robos por descuido son el problema más habitual para el visitante, y el casco histórico de Quito y las zonas de transporte son puntos donde se repiten. Caminar mirando el móvil o sacarlo para hacer fotos en cada esquina es la forma más rápida de perderlo.

Sal con el dinero del día y una fotocopia en color del pasaporte; deja el original en el alojamiento. Usa un bolsillo interior o una riñonera bajo la ropa, deja en casa las joyas llamativas y saca dinero en cajeros que estén dentro de bancos o centros comerciales, nunca de noche en plena calle. Si te roban, no te resistas y denuncia después.

3. Pasear de noche por calles vacías

De noche, el riesgo sube en las grandes ciudades y en cualquier zona solitaria. No hace falta encerrarse en el hotel: basta con moverse en taxi registrado o por calles con ambiente, no ir solo por barrios que no conoces y avisar a alguien de dónde estás.

Hay zonas que exigen más cautela. Varios gobiernos europeos desaconsejan los viajes no esenciales a provincias costeras como Esmeraldas y a algunos sectores de Guayaquil, sobre todo el sur de la ciudad y el entorno del puerto, por la violencia ligada a bandas. En Montañita, destino muy popular entre mochileros, se han producido agresiones sexuales a viajeras: elige alojamiento con buenas opiniones y no vuelvas sola de madrugada.

Ten cuidado también con las bebidas y con desconocidos que ofrecen comida o muestras: hay casos de robos tras drogar a la víctima con escopolamina.

4. Lanzarte a la comida callejera sin criterio los primeros días

El hornado, las empanadas de viento o los llapingachos que se venden en mercados y puestos son parte de la experiencia, así que no se trata de renunciar a ellos, sino de elegir bien. Los primeros días el estómago necesita adaptarse.

• Escoge puestos con mucha clientela local, donde la comida se hace al momento y no lleva horas expuesta.
• Bebe agua embotellada o hervida y evita el hielo y la fruta pelada de origen dudoso.
• Los mercados municipales, con sus patios de comidas, son una buena forma de empezar con algo más de control.

5. Hacer la maleta solo para el calor

Ecuador está en la línea del ecuador, pero eso no significa calor en todas partes. En la sierra, Quito amanece fresco y es habitual que llueva por la tarde; en los páramos y en los volcanes puede hacer frío de verdad, con viento y nieve. El bosque nublado de zonas como Mindo es húmedo y lluvioso, mientras que la costa y la Amazonía son cálidas y pegajosas.

Viste por capas: camiseta, forro polar y chubasquero ligero cubren casi todo el país. Añade gorro y guantes si vas a subir a un volcán, calzado cerrado para caminar y, siempre, protección solar y gafas de sol. En altura el sol quema mucho aunque el día parezca fresco.

6. Parar un taxi cualquiera por la calle

Es probablemente el consejo más importante. Muchos de los llamados secuestros exprés (retener a la víctima unas horas para vaciar sus tarjetas en cajeros) empiezan al subir a un taxi parado en la calle.

Un taxi registrado en Quito o Guayaquil es amarillo, lleva el adhesivo municipal de registro en el parabrisas y en las puertas, tiene placa naranja (o blanca con franja naranja) y cámaras en el interior. En Quito el taxímetro es obligatorio: comprueba que el conductor lo pone a cero al arrancar. En Guayaquil y otras ciudades es habitual pactar el precio antes de subir.

Lo más seguro es pedirlo desde el hotel, el restaurante o una cooperativa de radiotaxi conocida. Las aplicaciones de transporte funcionan en las ciudades grandes, aunque no todas están reguladas.

7. Dar por hecho que todo el mundo habla inglés

En los hoteles y agencias de las zonas turísticas sí se habla inglés, pero en la calle, los mercados, el transporte o los pueblos pequeños lo normal es manejarse en español. Para quien viaja desde España esto es una ventaja enorme. Ten en cuenta, eso sí, algunas palabras locales: «guagua» es un niño pequeño en la sierra, a la patata se le llama papa, al aguacate palta y el zumo es jugo. En la sierra y la Amazonía también se habla kichwa, y saludar con un simple «buenos días» abre muchas puertas.

8. Aceptar el primer precio en el mercado

En los mercados de artesanía regatear forma parte del trato, sobre todo si compras varias piezas. El ejemplo más conocido es el de Otavalo, con su Plaza de los Ponchos llena de tejidos, chalinas, hamacas y tapices; los sábados es cuando el mercado está más animado.

Regatea con amabilidad y sin apurar demasiado: una diferencia de un dólar significa poco para ti y mucho para quien vende. En los mercados de comida, en cambio, los precios suelen ser fijos y bajos, y no se regatea.

9. Subir a gran altitud sin aclimatarte

Quito está a unos 2.850 metros sobre el nivel del mar y muchas excursiones clásicas suben bastante más: el teleférico de Quito llega a Cruz Loma, a unos 4.050 metros, y volcanes como el Cotopaxi o el Chimborazo superan los 5.800 y los 6.200 metros. Llegar en avión y subir al día siguiente es la receta para sufrir dolor de cabeza, náuseas, mareos, insomnio o falta de aire.

• Pasa dos o tres días tranquilos en Quito antes de hacer excursiones exigentes.
• Bebe mucha agua, come ligero y evita el alcohol las primeras noches.
• Para subir montañas con glaciar es obligatorio ir con un guía acreditado, y en el Chimborazo hay que registrarse con antelación ante el Ministerio de Ambiente.
• Lleva ropa de abrigo e impermeable, y no subas solo.

10. Llevar solo billetes grandes

La moneda oficial de Ecuador es el dólar estadounidense desde el año 2000, así que no hay que cambiar a una divisa local. Lo que sí da problemas son los billetes de 50 y 100 dólares: muchos taxis, tiendas pequeñas y puestos de mercado no tienen cambio o directamente no los aceptan por miedo a falsificaciones.

Intenta llevar billetes de 1, 5, 10 y 20 y algo de calderilla. Circulan las monedas de dólar estadounidenses junto a monedas de centavos propias de Ecuador, y son muy útiles para el autobús, los baños públicos o los mercados.

11. Ir solo a Galápagos

Galápagos merece el viaje, pero muchos visitantes vuelan directamente a las islas y se pierden el resto del país. En distancias muy cortas para lo que es Sudamérica, Ecuador ofrece cuatro regiones muy distintas:

• La sierra: Quito y su casco histórico, Cuenca, Otavalo, la laguna del Quilotoa y la avenida de los volcanes.
• La Amazonía: selva, ríos y comunidades indígenas, con accesos desde Tena, Puyo o Coca.
• La costa: playas, manglares y avistamiento de ballenas jorobadas en temporada.
• Galápagos: fauna única, con normas estrictas de conservación que hay que respetar.

Combinar al menos dos de ellas es la mejor forma de entender por qué un país tan pequeño tiene tanta variedad.

Preguntas frecuentes

¿Qué moneda se usa en Ecuador?

El dólar estadounidense, oficial desde el año 2000. Conviene llevar billetes pequeños, porque los de 50 y 100 se rechazan a menudo.

¿Cuál es el número de emergencias en Ecuador?

El 911, que sirve para policía, ambulancias y bomberos en todo el país.

¿Cómo distingo un taxi legal en Quito?

Es amarillo, lleva adhesivo municipal en parabrisas y puertas, placa naranja o blanca con franja naranja y taxímetro, que en Quito es obligatorio. Lo más seguro es pedirlo por teléfono o desde el alojamiento.

¿Cuántos días hacen falta para aclimatarse a la altura de Quito?

Lo recomendable son dos o tres días de actividad suave antes de excursiones por encima de 4.000 metros. Si los síntomas empeoran, lo indicado es bajar de altitud y consultar a un médico.

¿Hace falta guía para subir al Cotopaxi o al Chimborazo?

Sí: para ascender montañas con glaciar en Ecuador es obligatorio ir con un guía acreditado, y el Chimborazo exige registrarse con antelación.