17 frutas tropicales de Ecuador que tienes que probar

Ecuador cabe en poco espacio pero tiene costa tropical, valles andinos y selva amazónica, y eso se nota en sus mercados: además de plátano, piña, mango o papaya, hay frutas que fuera de Sudamérica casi no se ven, como la naranjilla, el babaco o el taxo. Estas son 17 frutas típicas de Ecuador que conviene probar, agrupadas por la región donde más se cultivan, con su sabor y la forma habitual de tomarlas.

Frutas de la Sierra y los valles andinos

En los Andes, entre los valles templados y las laderas que bajan hacia la Amazonía, crecen frutas ácidas y aromáticas que se toman sobre todo en jugo, dulce o mermelada.

Uvilla

Es una baya redonda, amarilla o anaranjada, del tamaño de una canica, que crece dentro de un capuchón de hojas secas parecido al papel. Fuera se conoce como physalis o aguaymanto. Tiene un sabor agridulce muy marcado y se come cruda, en ensaladas, mermeladas o bañada en chocolate. Ecuador la exporta y es fácil encontrarla en cualquier mercado de la Sierra.

Naranjilla

Pese al nombre, no tiene nada que ver con la naranja. Es una fruta redonda, de piel anaranjada cubierta de una pelusa fina, con pulpa verdosa, jugosa y muy ácida. Crece en las estribaciones de los Andes y en Colombia se llama lulo. En Ecuador es una de las bases del jugo de cada día y se usa también en bebidas calientes como el canelazo y en algunas versiones de la colada morada.

Tomate de árbol

Es un fruto alargado, rojo o amarillo, que crece en un arbusto de la familia del tomate. Su pulpa es ácida y algo amarga, así que rara vez se come cruda: se toma en jugo con azúcar, en dulce y, sobre todo, en el ají de tomate de árbol, la salsa picante que acompaña muchas comidas ecuatorianas.

Mora de Castilla

Es la mora andina, más grande y ácida que la mora silvestre europea. Se usa en jugos, batidos, helados y postres, y junto al mortiño es protagonista de la colada morada, la bebida espesa y especiada que se prepara para el Día de los Difuntos, a principios de noviembre.

Babaco

Es un híbrido natural originario de Ecuador, emparentado con la papaya de montaña. Tiene forma de estrella alargada cuando se corta, piel amarilla fina y comestible, y no tiene semillas. Su sabor recuerda a una mezcla de piña, papaya y fresa, poco ácido. Se toma en jugo, en mermelada y en dulce de babaco, cocido con azúcar. Contiene papaína, una enzima que a algunas personas les irrita ligeramente la boca si lo comen crudo en cantidad.

Taxo

Pariente de la maracuyá, es un fruto alargado, como un pepino pequeño, de piel verde que amarillea al madurar. Dentro tiene semillas rodeadas de una pulpa anaranjada, dulce y muy aromática. Crece en zonas altas, entre 2.000 y 3.500 metros, y se toma en jugo, helado o mousse.

Pepino dulce

No es un pepino, aunque lo parezca por el nombre. Es un fruto ovalado de piel amarilla con vetas moradas y pulpa jugosa de sabor suave, entre el melón y el pepino. Se come fresco, pelado y frío, y es muy refrescante en los días de sol fuerte de la Sierra.

Chirimoya

Es originaria de los valles andinos de Ecuador y Perú. Su piel verde tiene escamas en relieve y su pulpa blanca, cremosa y muy dulce, esconde semillas negras que no se comen. Guayllabamba, a unos 25 kilómetros de Quito por la Panamericana, es una de las zonas donde más se cultiva. Se come con cuchara, bien madura, o en batido.

Granadilla

Otra pasiflora, de cáscara naranja y dura, casi como una cáscara de huevo. Al romperla aparece una pulpa gelatinosa, gris translúcida, con semillas negras crujientes y un sabor dulce y nada ácido. Es de las frutas favoritas de los niños y se come directamente, sorbiendo la pulpa.

Tuna

Es el fruto del nopal o chumbera, el mismo higo chumbo que se ve en el sur de España. Crece en los valles secos de la Sierra. Su pulpa es dulce, jugosa y llena de semillas pequeñas y crujientes. Ojo al pelarla: la piel tiene espinas diminutas que se clavan en los dedos, así que mejor comprarla ya pelada o manipularla con guantes o tenedor.

Frutas de la Costa

En las provincias del litoral, cálidas y húmedas, se dan las frutas tropicales más dulces, que se venden en carretillas, en zumos recién hechos y en los mercados de Guayaquil, Manta o Esmeraldas.

Maracuyá

Es la fruta de la pasión ácida, de cáscara amarilla y pulpa anaranjada con semillas negras. Su sabor intenso la convierte en una de las bases más usadas para jugos, helados, mousses, salsas y cócteles. En la costa se encuentra todo el año a muy buen precio.

Guanábana

Es una fruta grande, verde y cubierta de pinchos blandos, con pulpa blanca, fibrosa y muy jugosa, de sabor dulce con un punto ácido. Pocas veces se come entera: lo habitual es tomarla en jugo, batido con leche o helado, y es uno de los sabores más pedidos en las heladerías del país.

Zapote

El zapote ecuatoriano, también llamado zapote sudamericano, es un fruto redondo de piel gruesa verde parduzca y pulpa naranja intensa, dulce y fibrosa, que rodea varias semillas grandes. Se come crudo, mordiendo la pulpa pegada a las semillas, y aparece en los mercados de temporada.

Achotillo

Es el nombre que recibe en Ecuador el rambután, una fruta de origen asiático que se cultiva en la costa. Crece en racimos y tiene una piel roja cubierta de pelos blandos. Dentro esconde una pulpa blanca, translúcida y dulce, parecida al lichi, que rodea una semilla que no debe comerse. Se vende en manojos en las carreteras de la costa durante su temporada.

Guaba

Es la vaina de varios árboles del género Inga, que puede medir desde un palmo hasta casi un metro. Al abrirla aparecen semillas envueltas en una pulpa blanca, algodonosa y dulce, que se chupa y se desecha la semilla. Es un tentempié típico de la Costa y de la Amazonía, muy barato en los mercados.

Frutas de la Amazonía

La selva oriental aporta frutas menos conocidas fuera del país, como el arazá, ácido y aromático, y dos que sí se encuentran en muchas ciudades.

Pitahaya amarilla

Es la variedad amarilla de la fruta del dragón: piel amarilla con pequeñas protuberancias y pulpa blanca translúcida llena de semillas negras. Es más dulce que la pitahaya roja y se come fría, con cuchara. Se cultiva sobre todo en la Amazonía ecuatoriana, con fama especial la de Palora, en la provincia de Morona Santiago, que tiene denominación de origen y se exporta en gran parte. Tiene un efecto laxante conocido, así que conviene no abusar.

Chontaduro

Es el fruto de la palma de chonta, nativa de la Amazonía. Crece en racimos de frutos rojos o anaranjados y no se come crudo: se cuece en agua con sal y queda con una textura harinosa, entre la castaña y la patata. Se toma como acompañamiento o con miel, y con él se prepara la chicha de chonta. Es muy nutritivo, con proteínas, grasas y betacaroteno.

Dónde probarlas y cómo comprarlas

Los mejores sitios son los mercados municipales: en Quito, el Mercado Central y el de Santa Clara tienen puestos de frutas y de jugos recién hechos; en Cuenca y en Guayaquil también hay mercados centrales con mucha variedad. Las juguerías y heladerías permiten probar muchas de estas frutas sin tener que pelarlas.

• Temporada: la mayoría se encuentran casi todo el año, pero algunas, como el zapote o el achotillo, son estacionales.
• Pelar y lavar: compra la fruta entera y pélala tú; si tienes el estómago sensible, pide los jugos con agua hervida o embotellada.
• Precio: en los mercados suelen venderse por unidades, manojos o libras, mucho más baratas que en los supermercados.
• Llevarlas a casa: la normativa europea limita la entrada de fruta fresca de fuera de la UE, así que es mejor comprar mermeladas, dulces o fruta deshidratada envasada.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la fruta más típica de Ecuador?

No hay una sola, pero la naranjilla y el tomate de árbol son de las más ligadas a la vida diaria, porque se toman en jugo en casi todas las casas. El babaco es la más propia del país, ya que se originó allí.

¿Qué frutas se usan en la colada morada?

La base es harina de maíz morado con mora de Castilla y mortiño, y muchas recetas añaden piña, frutilla, babaco o naranjilla, además de especias como canela, clavo y hierbas aromáticas.

¿Se puede llevar fruta de Ecuador a España?

La fruta fresca procedente de fuera de la UE está sujeta a controles fitosanitarios y, en general, no se puede llevar en el equipaje sin certificado. Las mermeladas y dulces envasados no tienen ese problema.

¿Es seguro tomar jugos naturales en Ecuador?

En sitios con mucho movimiento suelen prepararse con agua tratada, pero si tienes el estómago delicado pregunta si usan agua hervida o embotellada y evita el hielo de origen dudoso.