Los pueblos más bellos de Paraguay: 10 lugares que merecen el viaje

Los pueblos más bellos de Paraguay se reparten entre dos mundos muy distintos: las localidades coloniales y lacustres que rodean Asunción, a menos de una hora en coche, y los puertos remotos del Alto Paraguay, a orillas del río y a las puertas del Pantanal. Esta selección reúne diez lugares que merecen el viaje, con lo que tiene cada uno, cómo llegar y cuándo conviene ir.

Pueblos junto a Asunción y el lago Ypacaraí

El lago Ypacaraí, al este de la capital, es el eje de la escapada más fácil desde Asunción. En sus orillas y en la cercana Cordillera de los Altos se concentran pueblos de casas coloniales, iglesias franciscanas y talleres de artesanía que se pueden enlazar en uno o dos días.

Areguá

Areguá, a unos 22 kilómetros de Asunción y asomada al lago Ypacaraí, es la capital del Departamento Central y uno de los pueblos con más carácter del país. Su centro histórico, a lo largo de la Avenida del Lago, conserva casonas coloniales de amplios corredores y fue declarado patrimonio nacional. A finales del siglo XIX se convirtió en lugar de veraneo de escritores, artistas e intelectuales, y ese ambiente sigue vivo en sus galerías de arte y en el centro cultural Estación A, que ocupa la antigua estación de tren y tiene información turística.

Dos cosas definen Areguá: la cerámica, que da trabajo a buena parte de sus vecinos y llena de piezas los puestos de las calles, y las frutillas (fresas), que se celebran cada mes de agosto con su fiesta anual. No te vayas sin subir al Cerro Kôi, monumento natural desde 1993, con unas curiosas formaciones de arenisca de forma octogonal.

Ypacaraí

La ciudad de Ypacaraí da nombre al lago y a una de las canciones paraguayas más conocidas en el mundo, «Recuerdos de Ypacaraí», de Demetrio Ortiz y Zulema de Mirkin. Cada año organiza el Festival del Lago Ypacaraí, una de las citas culturales más representativas del país, dedicada a la música paraguaya. El nombre, de origen guaraní, se suele traducir como «lago del señor» y la tradición lo relaciona con fray Luis de Bolaños, que habría bendecido sus aguas en 1603.

Además del lago, merece la pena la Casa de la Cultura Teodoro S. Mongelós, con un pequeño museo local, y el santuario de Schoenstatt de Tuparendá, una réplica de un santuario alemán rodeada de jardines.

San Bernardino

San Bernardino, al otro lado del lago y a unos 50 kilómetros de Asunción, fue fundado en 1881 por colonos alemanes tras la guerra de la Triple Alianza, y aún se nota en algunas casas y en el trazado de sus calles. Hoy es el gran lugar de veraneo de las familias de Asunción: de diciembre a mediados de febrero se llena de gente, de ambiente en la playa y de bares y discotecas que funcionan hasta tarde. Fuera de esa temporada es un pueblo tranquilo, con casas de veraneo entre árboles y paseos junto al agua. Su edificio con más historia es el antiguo Hotel del Lago, del siglo XIX.

Caacupé

A 54 kilómetros de Asunción por la ruta PY02, Caacupé es la capital del departamento de Cordillera y la «capital espiritual» de Paraguay. Su basílica, elevada a basílica menor en 2015, guarda la imagen de la Virgen de los Milagros. La tradición cuenta que un indígena cristiano llamado José, perseguido en el valle del Ytú, se escondió tras un tronco y rezó a la Virgen; sus perseguidores no lo encontraron y, en agradecimiento, talló la imagen con la madera de ese árbol.

Cada 8 de diciembre, festividad de la Inmaculada Concepción, miles de peregrinos llegan a pie desde todo el país. Si quieres ver la ciudad tranquila, evita esas fechas; si te interesa la peregrinación, reserva alojamiento con antelación. En los alrededores hay miradores al lago Ypacaraí, arroyos para bañarse en verano y el cerro Kavajú, un paisaje protegido con senderos.

Itá

Itá, a 37 kilómetros de Asunción, presume de ser uno de los primeros pueblos fundados después de la capital: la tradición sitúa su fundación en 1539, por Domingo Martínez de Irala. Se la conoce como la «ciudad del cántaro y la miel», porque la alfarería se practica aquí desde la época de la reducción franciscana. La Casa Museo de Juana Marta Rodas y Julia Isidrez, dos ceramistas de referencia, es la mejor forma de entender esa tradición.

En el centro está la Laguna de Itá, que según los vecinos nunca se ha secado y es conocida por sus yacarés, con un parque público alrededor. La iglesia de San Blas, de origen franciscano, completa la visita.

Ciudades históricas del interior

Más lejos de la capital, en el sur y el centro del país, quedan dos ciudades que ayudan a entender la historia colonial y jesuítica de Paraguay.

Villarrica

Villarrica, capital del departamento del Guairá, está a unos 172 kilómetros al este de Asunción. La llaman «ciudad culta y andariega» porque cambió de emplazamiento siete veces: fue fundada en 1570 en territorio del actual Brasil y, empujada sobre todo por las incursiones de los bandeirantes portugueses, no se asentó en su lugar definitivo hasta 1683.

Su patrimonio arquitectónico es de los más interesantes del país: la catedral de Santa Clara, el Teatro Municipal de 1913 y el Palacete Municipal. Para descansar, el parque Manuel Ortiz Guerrero rodea la laguna Ycuá Pytá, donde los carpinchos están acostumbrados a los visitantes. Es también una ciudad universitaria, con sedes de la Universidad Nacional y de la Universidad Católica de Asunción.

San Ignacio Guazú

En el departamento de Misiones, a unos 225 kilómetros al sur de Asunción, San Ignacio Guazú fue fundada en 1609 por los jesuitas Marcial de Lorenzana y Francisco de San Martín, junto al cacique Arapysandú, y está considerada la primera reducción jesuítica de la zona. Del templo original no queda nada en pie, pero su gran tesoro es el Museo Diocesano de Arte Jesuítico-Guaraní, instalado en la antigua escuela de los indígenas, con tallas de madera policromada, arte sacro y documentos de la época.

En Viernes Santo, la cercana comunidad de Tañarandy organiza una procesión con un vía crucis iluminado por velas y cuadros vivientes que atrae a visitantes de todo el país. San Ignacio es además una buena base para seguir hacia las misiones jesuíticas de Trinidad y Jesús, Patrimonio de la Humanidad, ya en el departamento de Itapúa.

Pilar

Pilar, capital del departamento de Ñeembucú, está a unos 230 kilómetros al sur de Asunción, a orillas del río Paraguay, donde desemboca el arroyo Ñeembucú; enfrente queda Argentina. Fundada en 1779, vive rodeada de esteros, arroyos y ríos que marcan su paisaje y su cocina: en sus restaurantes se come surubí, pacú, dorado y corvina.

Su gran fiesta es la Fiesta Hawaiana, que se celebra desde 1988 el primer sábado de enero en las playas del arroyo Ñeembucú y reúne a miles de personas. En Semana Santa la ciudad organiza concursos de pesca que atraen a pescadores de toda la región.

Pueblos del Alto Paraguay y el Pantanal

Para quien busca naturaleza y lugares fuera de las rutas habituales, el norte del Chaco guarda dos pueblos ribereños que exigen tiempo, pero compensan el esfuerzo.

Fuerte Olimpo

Capital del departamento de Alto Paraguay, Fuerte Olimpo está a orillas del río Paraguay, a unos 760 kilómetros de Asunción, y tiene menos de 5.000 habitantes. Nació en 1792 como Fuerte Borbón, una fortaleza española contra los bandeirantes portugueses. Su imagen más conocida la forman dos colinas: en una se conserva el fuerte de piedra y en la otra, la catedral de María Auxiliadora, también de piedra. Desde los cerros Tres Hermanos se ven los palmares de caranday y los humedales del Pantanal.

Llegar es parte del viaje. La forma más habitual es el barco: la lancha Aquidabán sale cada semana desde Concepción con carga y pasajeros. También se puede ir por carretera desde la Transchaco, con más de 300 kilómetros de camino sin asfaltar, o en los vuelos del Servicio de Transporte Aéreo Militar, que dependen del tiempo. Merece la pena visitar el Museo Indígena y la comunidad ishir de los alrededores.

Bahía Negra

Bahía Negra, con unos 2.800 habitantes, es el último pueblo paraguayo río arriba, en el extremo noreste del Chaco, frente a los esteros del Pantanal. Está a unos 158 kilómetros de Fuerte Olimpo por el río, y la lancha que sale de Concepción termina aquí su recorrido.

Es la puerta de entrada al Pantanal paraguayo y al Parque Nacional Río Negro, en la frontera con Bolivia, donde viven yaguaretés, tapires, carpinchos, yacarés y nutrias gigantes. Cerca se encuentra la Estación Biológica Los Tres Gigantes, gestionada por la organización Guyra Paraguay, primer centro de investigación del sector paraguayo del Pantanal. Para visitarla hay que organizarlo con antelación y con guía.

Cómo organizar la ruta

Los pueblos cercanos a Asunción se pueden combinar en una ruta circular por el lago Ypacaraí: Areguá, Ypacaraí, San Bernardino y Caacupé quedan a poca distancia entre sí, e Itá está en otra dirección, al sureste de la capital. Con coche propio se ven tres o cuatro en un día; en autobús de línea también es posible, pero conviene dedicar uno o dos días.

Villarrica, San Ignacio y Pilar piden al menos una noche cada uno por la distancia. Fuerte Olimpo y Bahía Negra son un viaje en sí mismos: cuenta con varios días, comprueba los horarios del barco o de los vuelos justo antes de salir y lleva efectivo, repelente y ropa ligera de manga larga.

En cuanto al clima, el verano paraguayo (de diciembre a febrero) es muy caluroso, con sensaciones de hasta 40 °C, y de enero a abril llueve más. El invierno es suave y es buena época para recorrer los pueblos del centro; además coincide con la temporada de frutillas de Areguá.

Preguntas frecuentes

¿Qué pueblos de Paraguay se pueden visitar en un día desde Asunción?

Areguá, Ypacaraí, San Bernardino, Caacupé e Itá están a menos de 60 kilómetros de la capital, así que se pueden ver dos o tres en una sola jornada con coche.

¿Cómo se llega a Fuerte Olimpo?

Lo más habitual es la lancha semanal que sale de Concepción; también hay un largo camino sin asfaltar desde la Transchaco y vuelos militares que dependen del tiempo. Confirma horarios antes de viajar.

¿Cuándo es mejor evitar Caacupé?

En torno al 8 de diciembre, cuando miles de peregrinos llegan a la basílica; si no vas por la fiesta, es mejor elegir otras fechas porque el tráfico y el alojamiento se complican.

¿Cuál es la mejor época para recorrer los pueblos de Paraguay?

Los meses de otoño, invierno y primavera austral son más llevaderos que el verano, que es muy caluroso; agosto suma además la fiesta de la frutilla de Areguá.