Ritmos y danzas de Sudán: así es la música del país del Nilo

La música de Sudán es una de las más singulares del mundo árabe y de África: mezcla raíces nubias y del Sahel con la lengua árabe, y casi toda se construye sobre la escala pentatónica y sobre ritmos superpuestos que la separan de la música de Egipto o de Oriente Próximo. En esta guía se explican sus ritmos, las danzas y rituales en los que suena, los instrumentos, las épocas de la música moderna y los nombres imprescindibles para empezar a escucharla.

Por qué la música sudanesa suena distinta

Sudán es un cruce de caminos entre el norte, el este y el oeste de África y la península arábiga, y en su territorio viven cientos de grupos étnicos. Aunque la mayoría de la población habla árabe sudanés, su música conserva rasgos muy antiguos que la distinguen del resto del mundo árabe:

• Escala pentatónica: cinco notas por octava, frente al sistema de maqam árabe. Es lo que da a las canciones sudanesas ese aire que recuerda a la música etíope o a la del Sahel.
• Polirritmia: varias capas de percusión, palmas y voces que se entrelazan, a menudo con una relación de tres contra dos.
• Pregunta y respuesta: un solista lanza un verso y el coro o el público contesta.
• Peso del texto: la poesía es central. Las letras hablan de amor con metáforas indirectas, de la historia de un clan o de la belleza del país, y muchos cantantes populares son también poetas.

Estos rasgos apuntan a un origen nubio para buena parte de la música del norte del país, y a raíces propias en la de los montes Nuba y Darfur.

Los ritmos que hay que conocer

El tum tum

Es el ritmo más reconocible del norte y del oeste de Sudán. Nació en los años treinta en Kosti, a orillas del Nilo Blanco, como canto coral rítmico de mujeres derivado de los cantos de alabanza. Sus letras eran románticas, pero también hablaban de las dificultades de la vida femenina. Se bailaba con facilidad y se extendió enseguida por las ciudades.

La haqiba, el origen del pop sudanés

La haqiba (también escrita hageeba) es la base de la música popular moderna. Surgió en Omdurmán en los años veinte, cuando cantantes como Muhamad Wad El Faki tomaron las melodías del madeeh, los cantos religiosos de alabanza al profeta, y les pusieron letras profanas. Era música vocal: un solista, un coro y la percusión del tar, un pandero de marco. Se cantaba en bodas y fiestas.

El nombre llegó después. Significa «maletín» y procede de un programa de Radio Omdurmán de los años cuarenta en el que el locutor Ahmed Mohamed Saleh pinchaba los discos antiguos que llevaba en su cartera.

Del big band al «jazz» sudanés

A partir de los cuarenta entraron el violín, el acordeón, el laúd oud, la tabla y los bongós, y se formaron orquestas con secciones de cuerda y metales. Las bandas militares, herencia de la época colonial, formaron a muchos de los primeros músicos profesionales. De ahí salió una música de baile que en Sudán se llama «jazz», aunque no tiene que ver con el estadounidense: está emparentada con otros estilos bailables del este de África y con la rumba congoleña.

Danzas y rituales donde suena la música

En Sudán la música rara vez es un espectáculo aislado: acompaña bodas, ritos de paso, fiestas religiosas y la vida de cada comunidad.

Las bodas y las canciones de las chicas

Las bodas son el gran escenario musical del país. Allí suenan las aghani al-banat, las «canciones de las chicas», que interpretan mujeres acompañándose de la daluka, un tambor de barro con parche de piel que se toca con las manos. Son canciones de ritmo marcado, pensadas para bailar, y han dado fama a muchas cantantes.

El zikr sufí de Omdurmán

Las cofradías sufíes utilizan oraciones, tambores, cantos y danza giratoria para alcanzar un estado de trance en el ritual del zikr (recuerdo de Dios). Para los participantes no es una actuación, sino una forma de oración. El más conocido se celebra los viernes por la tarde, antes de la puesta de sol, junto a la tumba del jeque Hamed el-Nil, en Omdurmán: derviches con ropas de colores, banderas, incienso y un círculo de fieles que canta y gira al ritmo de los tambores.

El zar

El zar es una ceremonia, sobre todo de mujeres, en la que la música y el baile sirven para apaciguar o expulsar a los espíritus que se cree que poseen a una persona. Comparte raíces con rituales parecidos de Etiopía y Egipto, y durante los años noventa fue perseguido por considerarse pagano.

Las hakamat de Darfur

En el oeste del país, las hakamat son mujeres de prestigio que cantan para alabar o ridiculizar a los hombres de su tribu. Su influencia es tal que se ha contado con ellas en iniciativas de paz en Darfur.

Instrumentos tradicionales

• Tanbura o kissar: lira de cinco cuerdas típica de Nubia y del este de África. Acompañaba a los cantantes hasta que el oud la desplazó en el siglo XX, aunque sigue presente en la música nubia.
• Oud: el laúd árabe, hoy el instrumento melódico más extendido en la canción sudanesa.
• Daluka: tambor de cerámica de las mujeres en bodas y fiestas.
• Tar: pandero de marco, base rítmica de la haqiba.
• Nugara y otros tambores: grandes tambores de las ceremonias, desde las cofradías sufíes hasta los rituales del sur.
• Waza: trompetas de calabaza que tocan en grupo los berta del estado del Nilo Azul.
• Rababa, mizmar y qanún: instrumentos de tradición árabe que también forman parte de las actuaciones tradicionales.

La edad de oro y las voces que hay que escuchar

Entre los años sesenta y ochenta, la llamada edad de oro, la música sudanesa incorporó guitarras eléctricas, bajo y metales, con influencia del soul, del funk y del soukous congoleño. Para empezar a escuchar:

• Mohammed Wardi (1932-2012): cantante nubio nacido cerca de Wadi Halfa, grabó más de 300 canciones en árabe y en lengua nubia. Es el gran icono del país y su voz se asocia a la conciencia política de varias generaciones.
• Sayed Khalifa: uno de los primeros con formación académica, conocido por Ya Watani e Izzayakum Keifinnakum.
• Sharhabil Ahmed y su banda: introdujeron ritmos del pop occidental con guitarras eléctricas. Su esposa, Zakia Abdul Gassim Abu Bakr, fue la primera guitarrista del país.
• Abdel Karim al Kabli y Mohammed al Amin: dos referentes del oud y de la canción de autor.
• Abdel Gadir Salim y Abdel Aziz El Mubarak: dos directores de orquesta de la música bailable que se hicieron conocidos fuera de Sudán.
• Aisha al Falatiya, primera mujer que cantó en la radio sudanesa (1943), y Al Balabil, trío de hermanas muy popular en todo el este de África desde los setenta.

Desde 2018 se han reeditado en vinilo y en plataformas digitales muchas grabaciones de esa época, lo que permite escucharlas hoy con buen sonido.

La música sudanesa hoy

Tras el golpe de 1989 se cerraron salas de música y conciertos al aire libre, y muchos artistas, como Wardi o Mohammed al Amin, se exiliaron. La revolución de 2018-2019 devolvió a los músicos un papel protagonista: canciones de protesta, rap y hip hop sonaron en las acampadas de Jartum. Hoy conviven el pop urbano de grupos como Aswat Almadina o la cantante Nancy Ajaj con raperos de la diáspora que cantan en árabe y en inglés.

Dónde escucharla si vas a viajar

Desde la guerra que estalló en abril de 2023, la situación de seguridad en Sudán es muy grave y el Ministerio de Asuntos Exteriores desaconseja viajar al país; antes de plantear cualquier viaje, consulta sus recomendaciones actualizadas. Mientras tanto, la forma más sencilla de acercarse a esta música es a través de la diáspora: en ciudades con grandes comunidades sudanesas, como El Cairo, son habituales las bodas y los conciertos con repertorio sudanés, y muchos músicos actúan en festivales de músicas del mundo en Europa. En casa, basta con buscar a Mohammed Wardi o las reediciones de la edad de oro para hacerse una idea de por qué los sudaneses están tan orgullosos de su música.

Preguntas frecuentes

¿Qué escala usa la música de Sudán?

La mayor parte de la música sudanesa es pentatónica, con cinco notas por octava. Por eso suena más cercana a la música etíope o del Sahel que a la de Egipto, que usa el sistema de maqam.

¿Quién es el cantante más famoso de Sudán?

Mohammed Wardi, cantante nubio que cantó en árabe y en nubio durante más de cinco décadas. Murió en Jartum en 2012 y sigue siendo el gran icono de la música del país.

¿Qué es la daluka?

Es un tambor de barro con parche de piel que tocan sobre todo las mujeres en bodas y celebraciones, acompañando las llamadas canciones de las chicas.

¿Es lo mismo la música de Sudán que la de Sudán del Sur?

No. Sudán del Sur se independizó en 2011 y su música tiene raíces sobre todo africanas, con lenguas propias y más influencia de la guitarra congoleña y del este de África.

¿Se puede ver el zikr de Omdurmán?

Tradicionalmente se celebraba los viernes por la tarde junto a la tumba de Hamed el-Nil y era habitual que asistieran visitantes. Con la guerra iniciada en 2023 no es posible planificar esa visita con seguridad.