Los 11 platos más picantes de Tailandia, clasificados de menos a más

Los platos más picantes de Tailandia salen sobre todo de dos regiones: el Isan, en el noreste, con sus ensaladas machacadas en mortero, y el sur, con curris secos y muy especiados. Esta clasificación ordena once de los más conocidos de menos a más picante, explica qué lleva cada uno y termina con consejos para pedirlos a tu medida.

Por qué pica tanto la comida tailandesa

El protagonista es el phrik khi nu, el pequeño chile conocido como ojo de pájaro, que se usa fresco, seco, tostado o machacado en pastas. A él se suman pastas de curri que concentran chiles secos con ajo, chalota, galanga y pasta de gambas. El nivel de picante de un mismo plato puede cambiar mucho de un puesto a otro y de una región a otra: esta clasificación es orientativa y refleja cómo suelen servirse en su versión tradicional, no en la suavizada para turistas.

Picantes, pero llevaderos

Puesto 11: pad prik

Pad prik significa literalmente salteado con chile. La carne (ternera, cerdo, pollo) o el pescado se saltea en el wok con ajo, cebolla, pimientos y una buena cantidad de chiles frescos. Es un plato sencillo y muy habitual en los restaurantes de comida al momento. Merece la pena porque permite ajustar el picante con facilidad: basta con pedir menos chile o más pimiento dulce.

Puesto 10: khao phat nam phrik narok

El nombre suena intimidante, ya que nam phrik narok se traduce como pasta de chile del infierno. Es una pasta oscura de chiles secos tostados, ajo, chalota, pescado seco y pasta de gambas, endulzada con azúcar de palma. Salteada con arroz da un arroz frito ahumado, dulce y picante a la vez. El arroz, que en otros platos sirve de refugio, aquí viene ya impregnado de la pasta.

Puesto 9: phat kaphrao

El phat kaphrao (también escrito pad kra pao) es uno de los platos más pedidos del país: carne picada de cerdo o pollo salteada con albahaca sagrada, ajo, salsa de pescado y chiles, servida sobre arroz y a menudo con un huevo frito encima. Para el visitante suele llegar suavizado, pero si pides la versión tailandesa, con chile de verdad, sube varios grados.

Puesto 8: tom yum kung

La sopa más famosa de Tailandia combina gambas con hierba limón, galanga, hojas de lima kafir, zumo de lima y chiles frescos machacados. La versión cremosa añade leche evaporada o de coco y nam phrik phao, una pasta de chile tostado que le da su color anaranjado. Su picante es intenso pero equilibrado con la acidez, y es un buen termómetro para saber cuánto toleras.

Aquí empieza el picante serio

Puesto 7: larb

El larb (o laab) es una ensalada templada de carne picada, de origen laosiano y muy popular en el Isan. Se aliña con salsa de pescado, zumo de lima, chile seco molido, menta y arroz tostado y molido, que le da un toque crujiente y a nuez. Engaña porque parece una ensalada ligera, pero el chile seco va acumulándose bocado a bocado.

Puesto 6: tom khlong

El tom khlong es una sopa tradicional ácida y picante, pariente del tom yum pero con hierbas secas o asadas, que se hace con pescado seco ahumado, tamarindo, chiles secos, hierba limón, chalota, galanga y hojas de lima kafir. Su caldo, casi transparente, no avisa de lo que viene. Para muchos tailandeses es un plato reconfortante; para el viajero no acostumbrado, una de las sorpresas más contundentes de la carta.

Puesto 5: leng saep

El leng saep es una sopa de espinazo de cerdo cocido hasta que la carne se desprende del hueso, cubierta por una montaña de chiles verdes picados, ajo, cilantro y mucho zumo de lima. Se ha hecho muy popular en los restaurantes de Bangkok, donde suele servirse en grandes cuencos para compartir. El primer sorbo es ácido; el segundo, abrasador.

Puesto 4: kaeng som

El kaeng som es un curri ácido y caldoso, sin leche de coco, que se prepara con pescado o gambas y verduras como papaya verde o brotes de bambú. La versión del sur, también llamada kaeng lueang, lleva cúrcuma, que le da un color amarillo anaranjado, y una cantidad de chile mucho mayor que la del centro. La acidez del tamarindo multiplica la sensación de picante.

El podio de los platos más picantes

Puesto 3: som tam

La ensalada de papaya verde del Isan se prepara en un mortero de barro: se machacan ajo y chiles, se añaden tiras de papaya, judías largas, tomate, lima, salsa de pescado y azúcar de palma. Hay muchas versiones, desde la som tam thai, con cacahuetes y gambas secas, hasta la som tam pu pla ra, con cangrejo en salmuera y salsa de pescado fermentado, mucho más intensa. Como el cocinero decide cuántos chiles machaca, puede ser el plato más picante de tu viaje si no lo pides con cuidado.

Puesto 2: khua kling

El khua kling es un curri seco del sur de Tailandia: la carne picada, normalmente de cerdo o ternera, se saltea directamente con una pasta de curri sureña muy concentrada hasta que la grasa se funde y la pasta se adhiere a cada trozo. Lleva chiles secos y frescos, pimienta, cúrcuma, hierba limón, galanga y pasta de gambas, y se termina con hojas de lima kafir en tiras. Al no tener salsa, no hay caldo que diluya nada: todo el picante va directo al paladar. Suele servirse con arroz y verduras crudas para refrescar.

Puesto 1: kaeng tai pla

El kaeng tai pla, típico de la provincia sureña de Phatthalung y de otras ciudades del sur, se considera uno de los curris más picantes del país. Debe su nombre al tai pla, una salsa salada de vísceras de pescado fermentadas que le da un olor fuerte y un sabor umami muy intenso. Se cocina con pescado, a veces asado, y verduras como brotes de bambú, berenjenas y judías largas, con una pasta de chiles secos y frescos, cúrcuma, hierba limón y pasta de gambas. Se sirve caliente con arroz y un plato aparte de verduras frescas, que no es un adorno: hace falta.

Cómo pedir picante en Tailandia sin pasarlo mal

• Aprende tres expresiones: mai phet (sin picante), phet nit noi (un poco picante) y phet mak (muy picante). Los cocineros agradecen la indicación y la tienen en cuenta.
• Pide la versión suave la primera vez: si el plato te gusta, en la siguiente visita puedes subir el nivel.
• Acompaña con arroz: el arroz jazmín o el glutinoso del Isan suavizan cada bocado; las verduras crudas que acompañan a muchos platos, como el pepino o la col, también ayudan.
• El agua no apaga el fuego: la capsaicina se disuelve mejor en grasa, por lo que un batido, un postre con leche de coco o un sorbo de bebida azucarada alivian más que el agua.
• Ojo a los condimentos de la mesa: en muchos puestos hay chile en polvo, chiles en salsa de pescado y chiles en vinagre para que cada uno ajuste su plato. Pruébalo antes de añadir nada.
• Si tienes el estómago sensible, empieza por platos con leche de coco, como los curris verdes y rojos, y deja los del sur y del Isan para cuando estés aclimatado.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la comida más picante de Tailandia?

Los curris del sur, como el kaeng tai pla y el khua kling, y la som tam del Isan suelen estar entre los más picantes. El nivel final depende mucho de quién lo cocine y de cuántos chiles use.

¿Cómo se dice 'sin picante' en tailandés?

Se dice mai phet. Para pedir solo un poco de picante se usa phet nit noi.

¿Qué platos tailandeses no pican?

Algunos de los más suaves son el khao man gai (arroz con pollo), el khao phat (arroz frito) sin chile, el pad see ew y los curris massaman, que pican poco.

¿Por qué el agua no quita el picante?

La capsaicina, la sustancia que pica, no se disuelve bien en agua. Ayudan más los alimentos con grasa o azúcar y el arroz.