Osaka: datos interesantes e información sobre la ciudad japonesa

Osaka es la tercera ciudad más poblada de Japón, con unos 2,8 millones de habitantes, solo por detrás de los barrios especiales de Tokio y de Yokohama, y el centro de la segunda área metropolitana del país, la región de Kansai. Fue capital imperial en el siglo VII, el gran mercado de arroz del Japón feudal y hoy es famosa por su comida callejera, su humor y su carácter abierto. Estos son los datos que mejor explican la ciudad y lo que conviene saber antes de visitarla.

Datos básicos de Osaka

• Población: unos 2,8 millones de habitantes en la ciudad y cerca de 19 millones en el área metropolitana de Kansai, que incluye Kioto y Kobe.
• Ubicación: en la isla de Honshu, junto a la bahía de Osaka, a unas dos horas y media de Tokio en el tren bala más rápido.
• Nombre antiguo: Naniwa, que aún aparece en nombres de barrios, platos y comercios.
• Región: es la capital de la prefectura de Osaka y la ciudad principal de Kansai.

Historia: de capital imperial a cocina de Japón

Naniwa, la primera capital

Mucho antes que Kioto o Tokio, Naniwa fue capital de Japón: el emperador Kōtoku trasladó aquí la corte en el año 645 y volvió a serlo brevemente a mediados del siglo VIII. Su puerto en la bahía la convirtió desde muy pronto en la puerta de entrada de mercancías e ideas llegadas de China y Corea.

El castillo de Toyotomi Hideyoshi

En 1583, el señor de la guerra Toyotomi Hideyoshi, que unificó Japón, empezó a levantar el castillo de Osaka, el más grande de su tiempo. Tras su muerte, el asedio de Osaka de 1614 y 1615 dio la victoria definitiva a los Tokugawa. La torre principal que se ve hoy es una reconstrucción del siglo XX que funciona como museo sobre Hideyoshi y la época, con un mirador en lo alto. El parque que la rodea, con fosos y murallas de piedra enormes, es uno de los lugares más populares de la ciudad para ver los cerezos en flor a finales de marzo y principios de abril.

El mercado de arroz y los primeros futuros del mundo

Durante el periodo Edo (1603-1868), Osaka fue el centro comercial del país y se ganó el apodo de cocina de la nación: aquí llegaba el arroz de los señores feudales para venderse. En el mercado de arroz de Dōjima, fundado a finales del siglo XVII, se negociaban contratos sobre cosechas que todavía no se habían recogido, considerado el primer mercado de futuros organizado del mundo. Esa tradición comercial explica que hoy la ciudad tenga su propia bolsa de derivados y que en su área metropolitana estén las sedes de empresas como Panasonic o Sharp.

Cultura y forma de ser

El bunraku, teatro de marionetas

Osaka es la cuna del bunraku, el teatro tradicional de marionetas en el que cada figura, de gran tamaño, la mueven tres titiriteros a la vista del público, acompañados de un narrador y de la música del shamisen. Está reconocido por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial y el Teatro Nacional de Bunraku, en el barrio de Nipponbashi, programa funciones varias veces al año.

Osaka-ben, el dialecto local

En Osaka se habla el osaka-ben, una variante del dialecto de Kansai que se reconoce enseguida: usa «ya» en lugar de «da» y termina las negaciones en «-hen» en vez de «-nai». Es el dialecto asociado a la comedia en Japón, y muchos humoristas famosos del país son de aquí. Una palabra que se oye por todas partes es «ookini», un «gracias» muy local.

Una ciudad con fama de cercana

Frente a la imagen más formal de Tokio, a los habitantes de Osaka se les asocia con el humor, la franqueza y el gusto por regatear y comer bien. Un detalle curioso: en las escaleras mecánicas la gente se coloca a la derecha y deja libre la izquierda, al revés que en Tokio.

Gastronomía: el «kuidaore»

El lema no oficial de la ciudad es kuidaore, que viene a significar «comer hasta arruinarse». Estos son los platos que hay que probar:

• Takoyaki: bolitas de masa con trozos de pulpo, cocinadas en planchas con huecos y cubiertas de salsa, mayonesa y copos de bonito.
• Okonomiyaki: una especie de tortita de col y masa con cerdo, marisco u otros ingredientes, hecha a la plancha, a menudo delante del cliente.
• Kushikatsu: brochetas de carne, marisco o verdura rebozadas y fritas; la norma de la casa es no mojar dos veces en la salsa común. El barrio de Shinsekai es su feudo.
• Kitsune udon: fideos gruesos de trigo en caldo con tofu frito dulce, un clásico local.

Dōtonbori y el cartel de Glico

El canal de Dōtonbori, en el barrio de Namba, es el corazón de la comida callejera y la vida nocturna, con letreros gigantes de cangrejos, pulpos y peces sobre las fachadas. Su imagen más famosa es el cartel luminoso del corredor de Glico, una marca de dulces, visible desde el puente Ebisubashi; existe desde 1935 y se ha renovado varias veces, la última con tecnología LED. Muy cerca está el mercado de Kuromon, conocido por su pescado y sus puestos de comida.

Atracciones y cifras curiosas

Universal Studios Japan

Abrió en 2001 en la bahía de Osaka y es uno de los parques temáticos más visitados de Asia. Además de las zonas de Harry Potter y los Minions, tiene un área dedicada a Super Nintendo World.

El acuario Kaiyukan

Inaugurado en 1990 junto a la noria de Tempozan, fue en su apertura el mayor acuario público del mundo. Su recorrido se organiza en torno al anillo de fuego del Pacífico y su gran tanque central, de 34 metros de largo y 9 de profundidad, alberga tiburones ballena, mantas y atunes. Fue el segundo acuario del mundo en tener tiburones ballena.

Rascacielos y torres

El Abeno Harukas, de 300 metros, abrió en 2014 y fue el edificio más alto de Japón hasta que lo superó un rascacielos de Tokio. Su mirador, Harukas 300, ofrece vistas de toda la llanura de Osaka. Otros miradores conocidos son el Umeda Sky Building, con su plataforma circular entre dos torres, y la torre Tsūtenkaku, símbolo del barrio retro de Shinsekai.

Dos exposiciones universales

La Expo 70, celebrada en Suita, en el área metropolitana, fue la primera exposición universal en un país asiático; de ella queda la Torre del Sol, en el parque de la Expo. En 2025 Osaka volvió a acoger una exposición universal, en la isla artificial de Yumeshima.

Festivales

El Tenjin Matsuri, que se celebra el 24 y 25 de julio en torno al santuario Osaka Tenmangū, es uno de los tres grandes festivales sintoístas de Japón junto al Gion Matsuri de Kioto y el Kanda Matsuri de Tokio. Sus orígenes se remontan al siglo X. La noche del 25 un centenar de embarcaciones iluminadas recorren el río Ōkawa mientras se lanzan fuegos artificiales, de ahí que se le llame «festival del fuego y del agua». Conviene buscar sitio con tiempo, porque reúne a muchísima gente.

Cómo llegar y moverse

• Avión: el aeropuerto internacional de Kansai, construido sobre una isla artificial en la bahía y abierto en 1994, recibe los vuelos internacionales; el de Itami queda para vuelos nacionales.
• Tren bala: la estación de Shin-Osaka es la parada del Shinkansen, con conexiones rápidas a Tokio, Kioto, Hiroshima y Fukuoka.
• Dentro de la ciudad: el metro y las líneas de tren JR y privadas llegan a todas partes; una tarjeta recargable de transporte simplifica mucho los trayectos.
• Excursiones: Kioto está a menos de media hora en tren rápido, Nara a unos 40 minutos y Kobe a unos 20, lo que convierte a Osaka en una buena base para recorrer Kansai.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días hacen falta para ver Osaka?

Con dos o tres días se ven el castillo, Dōtonbori, Shinsekai, el acuario y algún mirador. Si se quiere ir a Universal Studios o hacer excursiones a Nara o Kioto, conviene sumar uno o dos días más.

¿Es mejor alojarse en Namba o en Umeda?

Namba queda junto a Dōtonbori y la zona de comida y ocio; Umeda, alrededor de la estación de Osaka, es más práctica para moverse en tren por Kansai. Las dos están bien conectadas por metro.

¿Cuál es la mejor época para visitar Osaka?

La primavera, con los cerezos a finales de marzo y principios de abril, y el otoño, de octubre a noviembre, son las épocas más agradables. El verano es caluroso y húmedo, aunque coincide con el Tenjin Matsuri.

¿Se puede ir de Osaka a Kioto en el día?

Sí, y es muy habitual: Kioto está a menos de media hora en tren rápido desde Osaka. Muchos viajeros se alojan en Osaka y hacen excursiones de un día a Kioto, Nara y Kobe.