11 cosas que nunca debes hacer cuando visites Costa Rica

Costa Rica es uno de los destinos más cómodos de Centroamérica, pero tiene riesgos muy concretos que pillan por sorpresa a muchos viajeros: robos en coches y playas, corrientes marinas, cocodrilos en las desembocaduras y una fauna que no conviene tocar ni alimentar. Estas son las 11 cosas que nunca debes hacer y lo que conviene hacer en su lugar.

Un dato útil antes de empezar: el número de emergencias en todo el país es el 911.

1. Dejar tus cosas sin vigilar (también ante los monos)

El robo es el delito que más sufren los turistas en Costa Rica, sobre todo en playas, aparcamientos y autobuses, y especialmente en la costa caribeña. Una mochila en la arena mientras te bañas o el equipaje en el maletero de un coche de alquiler aparcado son blancos fáciles.

• No dejes nada en el coche, ni a la vista ni en el maletero.
• Desconfía si se te pincha una rueda y alguien se ofrece enseguida a ayudar: es un truco conocido para que un cómplice robe mientras estás distraído.
• Lleva una copia del pasaporte encima (la policía suele aceptarla) y deja el original en la caja fuerte.

En parques como Manuel Antonio hay otro «ladrón»: los monos capuchinos abren mochilas y se llevan comida en un descuido. Cierra bien la bolsa y no comas rodeado de monos.

2. Ir a la playa de noche

Muchas playas no tienen iluminación y por la noche quedan vacías. Se han registrado robos y agresiones sexuales a turistas, así que evita los tramos oscuros y apartados, sobre todo si vas solo. Si quieres ver las estrellas o el desove de tortugas, hazlo en grupo o con un tour autorizado.

Cuidado también con las bebidas en bares y fiestas: no las dejes sin vigilar. Y evita los licores baratos de origen dudoso, porque ha habido intoxicaciones graves por metanol en bebidas adulteradas.

3. Caminar por la selva sin mirar dónde pisas

Costa Rica tiene serpientes venenosas, como la terciopelo o la víbora de pestañas, que se camuflan muy bien entre la hojarasca y las ramas. Los ataques a turistas son poco frecuentes, pero casi siempre se deben a pisar o apoyar la mano donde no se ve.

• Quédate en los senderos marcados y usa calzado cerrado.
• No metas las manos entre troncos, raíces o huecos.
• Las caminatas nocturnas, que son espectaculares para ver ranas e insectos, hazlas siempre con guía y linterna.

4. Tocar o coger animales para hacerte una foto

Los perezosos son la estrella de muchas fotos de viaje, pero cogerlos en brazos les provoca estrés y puede transmitirles enfermedades. Lo mismo vale para monos, ranas o tortugas. Desconfía de cualquier negocio que ofrezca fotos con animales salvajes en brazos.

Las tortugas marinas son un buen ejemplo de por qué importa: en playas de anidación como Ostional, la presencia de gente demasiado cerca, las linternas y los flashes pueden hacer que las hembras vuelvan al mar sin poner los huevos. Si vas a verlas, hazlo con guía local y sigue sus indicaciones.

5. Bañarte delante de los surfistas o sin conocer las corrientes

Las corrientes de resaca son muy habituales en las playas costarricenses y muchas no tienen socorristas. Los ahogamientos están entre las principales causas de muerte accidental del país, y una parte importante de las víctimas son turistas.

• Pregunta en el alojamiento o a los vecinos qué zonas son seguras para bañarse.
• No te metas donde rompen las olas para el surf: además de la corriente, hay tablas y surfistas principiantes.
• Si una corriente te arrastra, no nades contra ella: nada en paralelo a la orilla hasta salir de ella y luego vuelve.

6. Bañarte en ríos y desembocaduras

Los cocodrilos americanos son frecuentes en ríos, manglares y estuarios, sobre todo en la costa del Pacífico, y en algunos tramos se acercan a playas populares entre surfistas. Ha habido ataques en los últimos años. El puente sobre el río Tárcoles, en la carretera hacia Jacó, es famoso precisamente por la cantidad de cocodrilos que se ven desde arriba.

No te bañes en ríos turbios ni cerca de desembocaduras, y respeta los carteles de aviso. Para refrescarte, mejor el mar en zonas seguras, piscinas o pozas recomendadas por los guías.

7. Creer que te vas a broncear «un poco»

Costa Rica está cerca del ecuador y el sol es mucho más fuerte de lo que parece, también en días nublados y en zonas de montaña. Una quemadura el primer día puede arruinar el resto del viaje.

Aplica protección alta cada pocas horas, sobre todo al salir del agua, usa sombrero y camiseta para los tours en barca o el surf y evita las horas centrales. Si te vas a bañar cerca de arrecifes, elige un protector solar respetuoso con los corales.

8. Olvidarte del repelente

Hay mosquitos todo el año, más en la temporada de lluvias, y algunos transmiten enfermedades como el dengue. Aplica repelente al amanecer y al atardecer, usa manga larga en zonas de selva y busca alojamientos con mosquiteras. Si tienes fiebre alta en el viaje o al volver, acude al médico y cuéntale dónde has estado.

9. Hacer excursiones sin agua ni preparación

El calor y la humedad deshidratan más rápido de lo que parece, sobre todo en caminatas, rutas a cascadas o subidas a volcanes. Lleva siempre agua de sobra, algo de comida y ropa para la lluvia, que en la temporada húmeda (aproximadamente de mayo a noviembre) suele llegar por la tarde.

En zonas volcánicas, consulta antes si el parque está abierto: algunos volcanes, como el Poás, han tenido periodos de actividad que obligan a cerrar o limitar las visitas. Y comprueba que tu seguro de viaje cubre actividades como tirolinas, surf o quads, que muchas pólizas excluyen.

10. Dar de comer a los animales

Coatíes, monos o mapaches se acercan a los turistas porque alguien les ha dado comida antes. Alimentar fauna silvestre está prohibido por la ley de conservación de la vida silvestre costarricense y puede acarrear multas. Además, la comida humana les enferma y les vuelve agresivos.

El caso de los cocodrilos lo deja claro: las autoridades ambientales han denunciado a operadores turísticos del río Tárcoles por alimentarlos para atraerlos hacia las barcas, una práctica que los acostumbra a asociar a las personas con comida. Si un tour lo hace, no es una buena señal.

11. Dejar algo más que tus huellas

Una cuarta parte del territorio de Costa Rica está protegido de una u otra forma, y buena parte de su atractivo depende de que siga así. Llévate tu basura, evita los plásticos de un solo uso, no te lleves conchas, plantas ni animales y no entres en áreas protegidas fuera de los accesos autorizados: el ingreso ilegal a parques nacionales se sanciona con multas elevadas.

Dos errores más: drogas y conducción

Aunque se vean ofrecimientos en algunas zonas de playa, la posesión y el tráfico de drogas se castigan con dureza, y el tráfico conlleva largas penas de prisión. No merece la pena.

Si alquilas coche, conduce con calma: hay adelantamientos temerarios, puentes de un solo carril, baches y desprendimientos en la temporada de lluvias, además de animales que cruzan la carretera. En San José hay restricción de circulación según la última cifra de la matrícula, así que pregunta en la empresa de alquiler. Si tienes un accidente con heridos, no muevas el coche hasta que llegue la policía de tránsito.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el número de emergencias en Costa Rica?

El 911, que atiende policía, ambulancias y bomberos en todo el país.

¿Cómo distingo un taxi oficial en Costa Rica?

Los taxis oficiales son rojos, con un triángulo amarillo en la puerta y un cartel en el techo; en el aeropuerto son naranjas. Evita los «piratas», que no llevan esas marcas.

¿Se puede beber agua del grifo en Costa Rica?

En la mayor parte del país, incluido San José, el agua de la red es apta para el consumo. En zonas rurales o de playa pequeñas, pregunta en el alojamiento o bebe agua embotellada.

¿Es peligroso bañarse en las playas de Costa Rica?

El mayor riesgo son las corrientes de resaca y la ausencia de socorristas en muchas playas. Pregunta siempre por las zonas seguras y evita bañarte cerca de desembocaduras por los cocodrilos.

¿Está permitido hacerse fotos con perezosos?

Hacer fotos a distancia sí; cogerlos o tocarlos no es recomendable y alimentar fauna silvestre está prohibido. Evita los negocios que ofrecen fotos con animales salvajes en brazos.