Los 10 pueblos más bellos de Hawái

Más allá de Honolulu y los grandes complejos de playa, Hawái guarda pueblos pequeños de casas de madera, antiguas plantaciones de azúcar y calles con tiendas locales donde se nota la vida de las islas. Estos son los 10 pueblos más bonitos repartidos por Oahu, la Isla Grande, Molokai, Lanai, Maui y Kauai, con lo que merece la pena ver en cada uno y alguna advertencia práctica. Al final encontrarás también la situación de Lahaina, que durante años figuró en todas las listas.

Cómo organizar la ruta por los pueblos de Hawái

Cada isla tiene su propio carácter y las distancias entre ellas solo se salvan en avión (salvo el ferry entre Maui y Lanai). Lo práctico es elegir dos o tres islas y alquilar coche en cada una, porque el transporte público fuera de Oahu es escaso. Dentro de cada isla, los pueblos de esta lista suelen estar a una o dos horas de los aeropuertos principales, y muchos se recorren a pie en una mañana.

Ten en cuenta que varios espacios naturales muy visitados exigen reserva previa para quienes no residen en Hawái, y que algunas carreteras y valles tienen accesos restringidos por seguridad o por respeto a las comunidades locales. Conviene consultar el estado de cada lugar antes de ir.

Oahu

Haleiwa

En la costa norte de Oahu, a algo menos de una hora en coche de Honolulu, Haleiwa es la puerta de entrada al North Shore, la costa de las grandes olas de invierno. Su casco es un pueblo de antiguas tiendas de madera de la época de las plantaciones, hoy ocupadas por tiendas de surf, galerías, food trucks y puestos de hielo raspado (shave ice), uno de los dulces más típicos de la isla.

Merece la pena por el ambiente: en invierno llegan surfistas de todo el mundo a playas cercanas como Waimea o Pipeline, y en verano el mar se calma y se puede nadar y hacer snorkel. En la cercana playa de Laniakea es habitual ver tortugas verdes descansando en la arena; hay que mantener la distancia.

Isla Grande (Hawái)

Naalehu

En el distrito de Kau, al sur de la Isla Grande, Naalehu presume de ser la población más meridional de Estados Unidos. Es un pueblo tranquilo de pocos cientos de habitantes con una pequeña iglesia de madera, algún restaurante y una panadería conocida por sus malasadas y su pan dulce.

Es la parada lógica en la ruta entre el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái y Kona. A pocos kilómetros está la playa de arena negra de Punaluu, donde suelen descansar tortugas, y cerca queda Ka Lae, el punto más al sur del país.

Hawi

En el extremo norte de la Isla Grande, en la península de Kohala, Hawi es un antiguo pueblo azucarero con fachadas de madera pintadas de colores, galerías de arte, cafeterías y tiendas que se recorren a pie en un rato. Cada otoño el pueblo se llena durante el Ironman de Kona, porque el recorrido de bicicleta da la vuelta precisamente aquí.

A pocos minutos, en Kapaau, está la estatua original del rey Kamehameha I, que nació en esta zona, y la carretera termina en el mirador del valle de Pololu, uno de los paisajes de acantilados más espectaculares de la isla.

Honokaa

En la costa de Hamakua, Honokaa creció con la caña de azúcar y se quedó más tranquilo cuando cerró la última gran azucarera de la zona en 1994. Su calle principal conserva edificios de principios del siglo XX, tiendas de antigüedades, cafeterías y el Honokaa People's Theatre, un cine-teatro histórico que sigue programando películas y conciertos.

Cada año, hacia finales de mayo, celebra su Western Week dedicada a los paniolo, los vaqueros hawaianos, con desfile y rodeo. Desde Honokaa se llega al mirador del valle de Waipio, uno de los paisajes más famosos de la isla. La carretera que baja al valle está cerrada a los visitantes por seguridad y solo se puede bajar con alguna excursión autorizada, así que conviene informarse antes.

Molokai

Kaunakakai

Es el pueblo principal de Molokai, la isla menos turística del archipiélago, y conserva un aire de otra época: una calle con fachadas de madera, tiendas familiares, sin semáforos ni grandes cadenas. Junto al pueblo está el palmeral de Kapuaiwa, plantado en el siglo XIX para el rey Kamehameha V, y un largo muelle desde donde salen barcos de pesca y excursiones.

Molokai se visita con respeto: la comunidad local defiende un turismo de poco volumen. En la costa norte está la península de Kalaupapa, donde durante más de un siglo se aisló a personas enfermas de lepra; hoy es un parque histórico nacional con acceso muy restringido y las visitas guiadas han estado suspendidas, así que lo habitual es contemplarla desde el mirador del parque estatal de Palaau.

Lanai

Lanai City

Lanai fue durante buena parte del siglo XX la «isla de la piña»: en 1922 la compañía de James Dole compró casi toda la isla y la convirtió en una gran plantación. Lanai City, situada en el centro de la isla a unos 500 metros de altitud, nació como pueblo de los trabajadores y conserva sus casitas de colores y techos de chapa alrededor de Dole Park, una plaza con enormes pinos de Cook.

Alrededor de la plaza hay pequeños restaurantes, galerías y tiendas, y el centro cultural del pueblo explica la historia de la isla. Se llega en avioneta o en ferry desde Maui, y desde aquí salen pistas de tierra hacia playas y miradores que solo se recorren en todoterreno.

Maui

Hana

Hana es más famosa por el camino que por el pueblo: la carretera de Hana recorre la costa este de Maui con cientos de curvas y decenas de puentes de un solo carril entre cascadas y selva. Al final espera un pueblo pequeño y tranquilo, con un viejo almacén general, una iglesia de piedra y la bahía de Hana.

En los alrededores están el parque estatal de Waianapanapa, con su playa de arena negra (los no residentes necesitan reserva previa), el jardín de Kahanu, que protege el templo de Piilanihale, uno de los mayores heiau de la Polinesia, y la playa de Hamoa. Merece la pena dormir allí al menos una noche para no hacer la carretera de ida y vuelta en el mismo día.

Paia

En la costa norte de Maui, a pocos minutos del aeropuerto de Kahului, Paia es un antiguo pueblo azucarero reconvertido en refugio surfero. Sus fachadas de madera de colores acogen tiendas de ropa de playa, cafeterías y restaurantes, y suele ser la última parada para comprar provisiones antes de la carretera de Hana.

A las afueras está Hookipa, una playa famosa por el windsurf y el surf de olas grandes, con un mirador desde el que se ven las sesiones y, al atardecer, tortugas descansando en la arena.

Kauai

Koloa

En la costa sur de Kauai, Koloa es donde en 1835 se fundó la primera plantación de caña de azúcar comercialmente rentable de Hawái, el origen de una industria que trajo trabajadores de China, Japón, Filipinas o Portugal y marcó la mezcla cultural de las islas. El casco antiguo conserva edificios de madera de la época de la plantación convertidos en tiendas y restaurantes.

La Koloa Heritage Trail, de unos 16 kilómetros, une puntos históricos, iglesias y paisajes volcánicos hasta la costa de Poipu. Muy cerca están las playas de Poipu, la pequeña playa de Brennecke, muy popular para el bodyboard, y el géiser marino de Spouting Horn.

Hanalei

En la costa norte de Kauai, Hanalei se asienta en una bahía en forma de media luna rodeada de montañas verdes y cascadas. Se llega cruzando un puente de un solo carril sobre el río Hanalei, junto a campos de taro que forman parte de un refugio de fauna. En el pueblo destaca la iglesia de Waioli Huiia, de madera pintada de verde, además de cafeterías, tiendas de surf y el muelle de la bahía.

Más allá de Hanalei la carretera sigue hacia Haena y el inicio del sendero de la costa de Na Pali; el parque estatal de Haena exige reserva previa para aparcar o entrar.

¿Y Lahaina?

Durante décadas Lahaina, en el oeste de Maui, fue uno de los pueblos más visitados de Hawái: antigua capital del reino, puerto ballenero del siglo XIX y con una Front Street llena de edificios históricos. En agosto de 2023 un incendio arrasó la mayor parte del pueblo y causó más de cien muertes.

Lahaina está en plena reconstrucción. Front Street volvió a abrirse al tráfico en el verano de 2026 y algunos negocios han empezado a volver, pero muchas zonas siguen en obras y lugares emblemáticos, como el gran baniano de la plaza, continúan vallados mientras se recuperan. Si te alojas en el oeste de Maui, en zonas como Kaanapali o Napili, visita el pueblo con respeto: es un lugar de duelo para muchos vecinos, así que mejor evitar fotos en las zonas residenciales y apoyar a los comercios que reabren.

Consejos para visitar los pueblos de Hawái

• Respeto local: muchos de estos pueblos son pequeños y viven de algo más que del turismo; aparca donde esté permitido y no entres en propiedades privadas ni en lugares sagrados señalizados.
• Reservas: lugares como Waianapanapa o Haena piden reserva para no residentes; resérvalo con antelación.
• Clima: la costa norte de cada isla es más lluviosa y verde; el oleaje de invierno en el norte puede ser peligroso.
• Tiempo: los pueblos se recorren rápido, pero los trayectos por carreteras de curvas llevan más de lo que indica el mapa.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la mejor isla de Hawái para visitar pueblos con encanto?

La Isla Grande reúne varios pueblos de plantación muy bien conservados, como Hawi y Honokaa, y Kauai tiene dos de los más bonitos, Koloa y Hanalei. Si buscas autenticidad y poco turismo, Molokai y Lanai son las islas más tranquilas.

¿Se puede visitar Lahaina?

El pueblo sigue en reconstrucción tras el incendio de 2023. Front Street ha vuelto a abrirse al tráfico y algunos comercios reabren poco a poco, pero muchas zonas siguen en obras; consulta el estado actual antes de ir.

¿Hace falta coche para recorrer los pueblos de Hawái?

Sí, en la práctica. Fuera de Oahu el transporte público es muy limitado y los pueblos están separados por carreteras largas y con curvas.

¿Se puede bajar al valle de Waipio?

La carretera que baja al valle está cerrada al tráfico y a los peatones que no residen allí, y solo se accede con excursiones autorizadas. El mirador sobre el valle sí se puede visitar.