Los 10 pueblos más bellos de Kansas

Los pueblos más bellos de Kansas son Abilene, Atchison, Cottonwood Falls, Council Grove, Dodge City, Fort Scott, Leavenworth, Lindsborg, Lucas y Wamego. Casi todos conservan centros históricos de ladrillo y piedra caliza ligados al Viejo Oeste, a la Ruta de Santa Fe o a los colonos europeos, y varios guardan museos únicos en el país. Aquí tienes qué ver en cada uno y cómo combinarlos en un viaje por carretera.

Pueblos del Viejo Oeste y de las rutas del ganado

Abilene

Abilene fue el final del Chisholm Trail, la ruta por la que se llevaba el ganado desde Texas hasta el ferrocarril, y vivió años de pueblo vaquero sin ley. También es el lugar donde se crio el presidente Dwight D. Eisenhower, y su gran visita es la Biblioteca, Museo y Casa Natal de Eisenhower, con la casa familiar, el museo y la capilla donde está enterrado.

En el centro destaca la Seelye Mansion, una mansión de principios del siglo XX con 25 habitaciones que se visita con guía; las visitas duran alrededor de hora y media. Old Abilene Town recrea el pueblo del Oeste, pero abre por temporadas.

Por qué merece la pena: combina historia presidencial y ambiente vaquero en un mismo paseo. Consulta horarios actualizados antes de ir.

Dodge City

Fundada en 1872 junto a Fort Dodge, Dodge City fue la «reina de los pueblos ganaderos» de Kansas, con su apogeo en la década de 1880. Por sus calles pasaron figuras como Wyatt Earp y Bat Masterson, y su fama llegó a todo el país gracias a la serie Gunsmoke, ambientada aquí.

La visita principal es el Boot Hill Museum, que reconstruye parte de Front Street tal como era en 1876, con el Long Branch Saloon y el cementerio original de Boot Hill. El Trail of Fame es un paseo a pie por el centro histórico con estatuas y placas de los personajes del Oeste.

Por qué merece la pena: es el pueblo que mejor conserva el mito del salvaje Oeste.

Fort Scott

El fuerte que da nombre al pueblo se construyó en 1842 en la carretera militar que unía Fort Leavenworth con Fort Gibson. Hoy es el Fort Scott National Historic Site, gestionado por el Servicio de Parques Nacionales, con 20 edificios históricos, una gran plaza de armas y unas dos hectáreas de pradera de hierba alta restaurada.

El sitio abre la mayor parte del año, salvo Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. Alrededor del fuerte, el centro del pueblo mantiene calles de ladrillo y edificios de época con tiendas de antigüedades. Fort Scott está en la Frontier Military Historic Byway, una carretera escénica del este de Kansas.

Council Grove

Council Grove fue una parada clave de la Ruta de Santa Fe, el camino comercial que en el siglo XIX unía Misuri con Santa Fe, en Nuevo México. Su calle principal es una de las más evocadoras de esa ruta.

Allí sigue funcionando el Hays House 1857, restaurante y taberna fundado por Seth Hays como puesto comercial en la ruta, que se presenta como uno de los restaurantes en activo más antiguos al oeste del Misisipi. Cerca está el Kaw Mission State Historic Site, una antigua escuela para niños del pueblo indígena kaw convertida en museo.

Pueblos de río y casas victorianas

Atchison

A orillas del río Misuri, Atchison se fundó en 1854 y fue el punto de partida original del ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe. Es la ciudad natal de la aviadora Amelia Earhart, nacida aquí en 1897, y su casa natal es hoy el Amelia Earhart Birthplace Museum.

La ciudad conserva muchas casas victorianas de finales del siglo XIX y tiene fama de ser uno de los lugares con más historias de fantasmas de Kansas; la Sallie House es la más conocida. El International Forest of Friendship es un arboreto dedicado a la aviación.

Por qué merece la pena: une arquitectura victoriana, río e historia de la aviación.

Leavenworth

Fundada en 1854, Leavenworth fue la primera ciudad incorporada del territorio de Kansas, por eso se la conoce como «la primera ciudad de Kansas». Es más grande que el resto de la lista (unos 37.000 habitantes), pero su centro histórico ocupa 28 manzanas con tiendas de antigüedades, restaurantes y una cervecera.

Qué ver:

• Fort Leavenworth, puesto militar desde 1827 y uno de los centros de formación más importantes del Ejército de Estados Unidos. Para entrar en una base activa hay que pasar control de identidad.
• Carroll Mansion, una mansión victoriana que funciona como museo de la sociedad histórica del condado.
• C. W. Parker Carousel Museum, dedicado a los tiovivos que se fabricaron en la ciudad.

Pueblos de la pradera de las Flint Hills

Cottonwood Falls

Este pequeño pueblo de las Flint Hills, las colinas que guardan la mayor extensión de pradera de hierba alta que queda en Norteamérica, tiene una calle principal de ladrillo que termina en el Palacio de Justicia del Condado de Chase. Construido en 1873 en piedra caliza local, de estilo Segundo Imperio y con una escalera de caracol de nogal de tres plantas, es el juzgado en funcionamiento más antiguo de Kansas. Se visita con cita a través de la cámara de comercio del condado.

A pocos kilómetros, al norte de Strong City, está la Tallgrass Prairie National Preserve, con unas 4.400 hectáreas de pradera, más de 60 kilómetros de senderos, una manada de bisontes reintroducida en 2009 y el rancho histórico de Spring Hill, de 1881. Queda menos del 5 % de la pradera de hierba alta original, y gran parte está aquí.

Por qué merece la pena: es la mejor base para ver un paisaje que casi ha desaparecido.

Pueblos de arte, tradición y cuento

Lindsborg

Lindsborg es «Little Sweden»: la fundaron en 1869 inmigrantes suecos de la región de Värmland y conserva esa herencia en sus calles, tiendas y fiestas. Por el pueblo hay más de 30 caballos de Dalarna pintados a mano, el símbolo de la artesanía sueca.

El Old Mill & Swedish Heritage Museum reúne edificios históricos, entre ellos el pabellón sueco de la Exposición Universal de San Luis de 1904. En el campus del Bethany College está la Birger Sandzén Memorial Gallery, con la mayor colección del pintor. La gran fiesta es el Svensk Hyllningsfest, que se celebra en octubre de los años impares.

Lucas

Con poco más de 300 habitantes, Lucas es la «capital del arte popular de Kansas» desde 1996. Su gran atracción es el Garden of Eden, el jardín de esculturas que el veterano de la guerra de Secesión Samuel P. Dinsmoor levantó junto a su casa de piedra caliza a principios del siglo XX, con figuras bíblicas y políticas de cemento. Se visita con guías que cuentan la historia de cada escultura y del propio Dinsmoor.

Por qué merece la pena: es uno de los ejemplos más singulares de arte popular de Estados Unidos y el pueblo tiene más espacios dedicados a creadores autodidactas.

Wamego

Wamego, a orillas del río Kansas, es la parada obligada para los aficionados a El mago de Oz, la historia de Dorothy, la niña de Kansas. El Oz Museum, abierto en 2004, expone más de 25.000 objetos relacionados con la novela y la película.

El primer fin de semana de octubre se celebra el OZtoberFEST, una fiesta de ambiente otoñal con temática de Oz, globos aerostáticos y música en directo. En el parque municipal se conserva un molino holandés de piedra de 1879, trasladado aquí en 1925.

Consejos para recorrer los pueblos de Kansas

• Coche imprescindible: las distancias son largas y el transporte público entre pueblos es casi inexistente. Leavenworth y Atchison quedan cerca de Kansas City; Dodge City queda en el suroeste del estado y merece un día propio.
• Ruta sugerida: en una semana se pueden enlazar los diez pueblos sin prisas, empezando por los del este (Leavenworth, Atchison, Fort Scott y Wamego), siguiendo por las Flint Hills (Council Grove y Cottonwood Falls) y el centro del estado (Abilene, Lindsborg y Lucas) y terminando en Dodge City.
• Mejor época: la primavera y el otoño tienen temperaturas más agradables. En verano el calor aprieta y en primavera son frecuentes las tormentas fuertes, así que sigue los avisos meteorológicos.
• Horarios: muchos museos de pueblo abren solo algunos días o cierran fuera de temporada. Consulta horarios actualizados antes de cada parada.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el pueblo más bonito de Kansas para una escapada corta?

Si solo tienes un día, Lindsborg o Council Grove concentran mucho en poco espacio: centro histórico, museos y restaurantes a pie. Cottonwood Falls es la mejor opción si buscas naturaleza.

¿Dónde se pueden ver bisontes en Kansas?

En la Tallgrass Prairie National Preserve, junto a Cottonwood Falls y Strong City, hay una manada de bisontes que pasta en libertad en la pradera.

¿Hay algún lugar de El mago de Oz en Kansas?

Sí, el Oz Museum de Wamego reúne miles de objetos de la novela y la película, y el pueblo celebra cada octubre una fiesta temática.

¿Qué aeropuerto conviene para recorrer estos pueblos?

El de Kansas City queda cerca de Leavenworth y Atchison, y el de Wichita está mejor situado para Lindsborg, Lucas o Dodge City. En ambos casos hace falta alquilar coche.