20 curiosidades sobre Gabón que quizá no conocías
Curiosidades de Gabón: selva sobre el ecuador, elefantes de bosque, Loango, reactores nucleares naturales, petróleo, historia y consejos para viajar allí.
Gabón es un país pequeño de África Central, atravesado por el ecuador y cubierto casi por completo de selva, con poco más de dos millones y medio de habitantes. Entre sus curiosidades hay elefantes que viven en el bosque, hipopótamos que se dejan ver en la playa, reactores nucleares naturales de hace casi 2.000 millones de años y un hospital fundado por un premio Nobel en plena selva. Aquí tienes 20 datos comprobados para conocerlo mejor.
Geografía: un país de selva sobre el ecuador
Está atravesado por el ecuador
La línea del ecuador cruza Gabón de oeste a este, al sur de la capital. Por eso el clima es cálido y húmedo todo el año: más que estaciones de frío y calor, hay temporadas de lluvias y temporadas más secas, la principal entre junio y agosto aproximadamente.
Casi todo el país es bosque
Se calcula que la selva tropical cubre en torno al 85-89 % del territorio, una de las proporciones más altas del mundo. Forma parte de la cuenca del Congo, la segunda gran masa de bosque tropical del planeta después de la Amazonia.
Tiene 885 kilómetros de costa atlántica
Gabón se asoma al golfo de Guinea con unos 885 kilómetros de litoral, con lagunas, manglares, estuarios y playas largas y vacías que en muchos tramos llegan hasta el borde de la selva.
Su montaña más alta no es la que suele decirse
Durante años se repitió que el techo del país era el monte Iboundji, pero el punto más alto es el monte Bengoué, de unos 1.070 metros, en el noreste. Gabón es en general un país de colinas y mesetas, sin grandes cordilleras.
El Ogooué es su gran río
El Ogooué, el río más largo del país, recorre Gabón desde el sureste hasta desembocar en el Atlántico cerca de Port-Gentil, formando un enorme delta. Durante siglos fue la principal vía para adentrarse en el interior.
Naturaleza: la gran reserva de fauna de África Central
Trece parques nacionales creados de golpe
En 2002 el Gobierno declaró a la vez 13 parques nacionales que suman alrededor del 10-11 % del territorio. Fue una de las mayores apuestas de conservación de África y la base del turismo de naturaleza actual.
Hogar de más de la mitad de los elefantes de bosque
El elefante de bosque africano, más pequeño que el de sabana y en peligro crítico, tiene en Gabón su principal refugio: el país alberga más de la mitad de los que quedan. Aun así, la caza furtiva ha golpeado con fuerza parques como el de Minkébé.
Loango, donde la selva se encuentra con el mar
El Parque Nacional de Loango es famoso porque en sus playas se pueden ver elefantes, búfalos e hipopótamos junto al océano, y ballenas jorobadas frente a la costa en temporada. Es el parque más conocido por los viajeros y se visita sobre todo con alojamientos y guías autorizados.
Una de las grandes playas de anidación de la tortuga laúd
La tortuga laúd, la mayor tortuga marina del mundo, tiene en la costa gabonesa una de sus zonas de puesta más importantes del planeta, sobre todo en el Parque Nacional de Mayumba, en el sur, que se creó en parte para protegerla.
Gorilas y chimpancés en libertad
Los bosques gaboneses albergan poblaciones importantes de gorila occidental de llanura y de chimpancé, además de mandriles y otros primates. Algunos grupos de gorilas están habituados a la presencia humana para visitas controladas con fines de conservación.
Dos lugares Patrimonio Mundial
La UNESCO ha reconocido el ecosistema y paisaje cultural de Lopé-Okanda, que une selva, sabana y grabados rupestres antiguos, y el Parque Nacional de Ivindo, con sus ríos de rápidos y cascadas en plena selva.
Historia y política
Independiente de Francia desde 1960
Gabón fue colonia francesa y logró la independencia el 17 de agosto de 1960, fecha de su fiesta nacional. Su primer presidente fue Léon M'ba.
Una bandera que resume el país
La bandera tiene tres franjas horizontales: verde por la selva, amarilla por el sol y el ecuador, y azul por el mar.
Una sola familia gobernó más de medio siglo
Omar Bongo presidió el país de 1967 a 2009, uno de los mandatos más largos del mundo, y le sucedió su hijo Ali Bongo. En agosto de 2023 un golpe militar puso fin a esa etapa; el general Brice Oligui Nguema asumió el poder, se aprobó una nueva Constitución en referéndum en 2024 y en abril de 2025 ganó las elecciones presidenciales.
Un Nobel en Lambaréné
En 1913 el médico y teólogo alsaciano Albert Schweitzer fundó un hospital en Lambaréné, a orillas del Ogooué. Recibió el Nobel de la Paz en 1952 y el hospital, que sigue funcionando, es uno de los lugares históricos más visitados del interior.
Economía, recursos y cultura
El petróleo sostiene la economía
Gabón produce petróleo desde mediados del siglo XX, sobre todo en yacimientos marinos frente a Port-Gentil, y el crudo supone la gran mayoría de sus exportaciones. Es miembro de la OPEP, de la que salió en 1995 y a la que volvió en 2016.
Uno de los mayores productores de manganeso
El país es el segundo productor mundial de manganeso, que se extrae sobre todo en la zona de Moanda, en el sureste. También ha exportado uranio y madera.
Reactores nucleares naturales de hace casi 2.000 millones de años
En 1972, analizando uranio de la mina de Oklo, científicos franceses descubrieron que allí se habían producido reacciones de fisión nuclear de forma natural hace unos 1.700 millones de años. Es uno de los pocos casos conocidos en el planeta.
Máscaras con fama mundial
Las máscaras de los pueblos fang y punu, entre otros, son de las piezas más valoradas del arte africano y tuvieron influencia en las vanguardias europeas de principios del siglo XX. Están ligadas a ritos, a la memoria de los antepasados y a sociedades tradicionales.
Francés oficial y decenas de lenguas propias
El francés es la lengua oficial y la de la administración, pero en el país se hablan decenas de lenguas, casi todas bantúes, como el fang, el myene, el nzebi o el punu. La moneda es el franco CFA de África Central, compartido con sus vecinos.
Consejos si piensas viajar a Gabón
Gabón no es un destino de turismo masivo y conviene prepararlo con tiempo:
- Requisitos de entrada: los ciudadanos españoles necesitan visado y la vacuna de la fiebre amarilla es obligatoria; revisa las condiciones vigentes antes de viajar.
- Seguridad: consulta las recomendaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores, porque la situación política ha cambiado en los últimos años.
- Parques nacionales: se visitan casi siempre con operadores y alojamientos autorizados, ya que el acceso a muchos es por río, pista o avioneta.
- Salud: la malaria está presente en todo el país; pide consejo en un centro de vacunación internacional antes de ir.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Gabón?
Libreville, la ciudad más grande del país, situada en la costa, en el estuario del río Komo. Port-Gentil es la segunda ciudad y el centro de la industria petrolera.
¿Qué idioma se habla en Gabón?
El francés es el idioma oficial y el que se usa en la administración, los comercios y el turismo. En casa mucha gente habla además alguna lengua bantú, como el fang.
¿Cuándo es mejor viajar a Gabón?
La estación seca, más o menos de junio a septiembre, es la más cómoda para moverse por pistas y ver fauna. Entre julio y septiembre suelen verse ballenas jorobadas frente a la costa, y las tortugas laúd desovan sobre todo entre noviembre y febrero.
¿Qué moneda se usa en Gabón?
El franco CFA de África Central (XAF), que comparten varios países de la región y tiene un cambio fijo con el euro. Fuera de Libreville y Port-Gentil conviene llevar efectivo.
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