Gastronomía de León: comida típica, bebidas y dulces

La gastronomía de León es de cocina contundente, pensada para inviernos largos: el cocido maragato, que se come al revés; el botillo del Bierzo; la cecina de León; el cordero asado y las truchas de sus ríos. Se acompaña con vinos de las denominaciones Bierzo y León, y cada pueblo tiene su dulce, de las mantecadas de Astorga a los nicanores de Boñar. Y en la capital, la tradición de la tapa gratis con cada consumición convierte cualquier ronda por el Barrio Húmedo en una comida.

Platos típicos de León

Cocido maragato

Es el plato estrella de la Maragatería, la comarca de Astorga, y tiene una particularidad que lo hace único: se come al revés. Primero se sirven las carnes y el relleno (una masa de pan, huevo, ajo y perejil); después los garbanzos, la berza y las patatas; y al final la sopa de fideos. Lleva una larga lista de carnes, desde morcillo de ternera, gallina, lacón y chorizo hasta oreja, morro y costilla de cerdo, y de postre suelen servirse natillas con bollo.

La explicación más extendida la relaciona con los arrieros maragatos, que recorrían España llevando carne de cerdo cocida y en las posadas se la comían primero, pidiendo luego algo caliente. Los sitios con más fama para comerlo son Astorga, Castrillo de los Polvazares y Santiago Millas. Es un plato para compartir y sin prisa: cuenta con dedicarle la comida entera.

Botillo del Bierzo

El gran embutido de El Bierzo, con Indicación Geográfica Protegida. Se elabora embutiendo en el ciego del cerdo costillas, rabo y otras piezas adobadas con pimentón y ajo, y después se ahúma. Se cuece entero y se sirve con patatas cocidas (cachelos) y berza, y es costumbre comerlo en invierno, cuando muchos pueblos de la comarca le dedican fiestas y jornadas gastronómicas.

Cordero y lechazo asado

El cordero asado en horno de leña se prepara sobre todo en el sur de la provincia, en Sahagún, Tierra de Campos y Valderas, en la línea del asado castellano: pocas especias, agua, sal y mucho tiempo de horno.

Truchas

Los ríos de la montaña leonesa han hecho de la trucha un clásico. Se toma frita, escabechada, asada, guisada y, sobre todo, en sopa de trucha, con variantes en cada comarca.

Ancas de rana, olla berciana y cachelada

Tres platos que muestran la variedad de la provincia. Las ancas de rana son típicas de La Bañeza, donde se toman rebozadas o en tortilla. La olla berciana es un guiso de legumbres y verdura del Bierzo. La cachelada leonesa, de influencia gallega y asturiana, junta patatas cocidas con chorizo y pimentón.

Embutidos, quesos y productos de la tierra

Cecina de León

La cecina de León es carne de vacuno de los cuartos traseros, salada, ahumada con leña de roble o encina y secada al aire. Tiene IGP, que distingue entre la cecina curada al menos siete meses y la Reserva, de doce. Se sirve en lonchas finas con un chorro de aceite de oliva, y es el aperitivo leonés más pedido.

Morcilla, chorizo y otros embutidos

La morcilla de León, de cebolla y muy especiada, el chorizo de León, el jamón de Villamanín y las salchichas de Trobajo del Camino completan la mesa de embutidos. Muchos de estos productos se ahúman tras elaborarse, lo que les da su sabor característico. Merece la pena probar también la cecina de chivo, menos conocida fuera de la provincia.

Legumbres, verduras y fruta

• Alubias de La Bañeza-León: con IGP, de varias variedades; base de guisos con chorizo y oreja.
• Pimiento asado del Bierzo: rojo, carnoso y algo picante, con IGP; se vende asado en tarros y se toma como guarnición o en ensalada.
• Puerro de Sahagún: con marca de garantía; dulce y tierno, muy apreciado en invierno.
• Lentejas de Babia: muy típicas guisadas con chorizo.
• Fruta del Bierzo: peras, manzanas, cerezas y arándanos.

Quesos

El más famoso es el queso de Valdeón, un azul de los Picos de Europa leoneses, de vaca y cabra, con IGP. Fuera de él hay quesos de cabra de Valdeteja, Babia o Pola de Gordón, el queso de vaca de León y el queso de La Armada, de producción muy limitada.

De tapas por León: la tapa gratis

León es una de las ciudades españolas donde se mantiene la costumbre de servir una tapa gratis con cada consumición. La tapa la decide la casa y cambia con cada ronda, así que la gracia está en ir de bar en bar.

El epicentro es el Barrio Húmedo, el entramado de calles y plazuelas junto a la Plaza Mayor y la plaza de San Martín, con decenas de bares en muy poco espacio. Allí son típicos el picadillo de chorizo, las patatas con salsa picante, la morcilla y la cecina. Para pedir, basta con elegir la bebida: un vino de la tierra, un corto de cerveza o un vermú.

Bebidas típicas de León

La provincia tiene dos denominaciones de origen de vino:

• DO Bierzo: en el oeste, en torno a Ponferrada y Cacabelos. Su uva tinta es la mencía, que da vinos frescos y aromáticos, y la blanca más apreciada es la godello.
• DO León (antes Tierra de León): en el sureste de la provincia. Su uva propia es la prieto picudo, muy ligada a la zona de Valdevimbre, con la que se hacen tintos y rosados con mucha personalidad. La blanca de la zona es la albarín.

En Semana Santa la bebida típica es la limonada leonesa, que, pese a su nombre, es vino con frutas, azúcar y especias. Se sirve en muchos bares durante la semana de procesiones.

Dulces típicos de León

Cada localidad leonesa presume de su dulce, y muchos son tan conocidos que se compran como recuerdo.

Mantecadas y hojaldres de Astorga

Las mantecadas de Astorga, con IGP, son magdalenas cuadradas de harina, huevo, azúcar y mantequilla, en su cajita de papel. Hay referencias a ellas en documentos de principios del siglo XIX. En Astorga también son típicos los hojaldres y los merles.

Nicanores de Boñar

Un dulce hojaldrado y mantecoso, de forma alargada, que se elabora en Boñar, en la montaña leonesa. Es uno de los dulces leoneses más conocidos fuera de la provincia y un recuerdo habitual.

Imperiales y yemas de La Bañeza

Los imperiales son pastas a base de almendra que se hornean en La Bañeza; las yemas son el otro clásico de la villa.

Amarguillos y galletas de hierro de Sahagún

Los amarguillos, a base de almendra, azúcar y clara de huevo, son el dulce de Sahagún, junto con las galletas de hierro.

Lazos de San Guillermo y mazapán de Babia

Los lazos de San Guillermo son el dulce de Cistierna. El mazapán de Babia sorprende porque se hace con yema de huevo, no con almendra como el de Toledo.

Otros postres caseros

En casas y restaurantes se ven también frixuelos, orejas de carnaval, rosquillas de anís, roscas de San Froilán, arroz con leche y leche frita, y para terminar, chocolate a la taza.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el cocido maragato se come al revés?

Porque se empieza por las carnes, se sigue con los garbanzos y la verdura y se termina con la sopa. La explicación más difundida lo atribuye a los arrieros maragatos, que comían primero la carne que llevaban y luego pedían algo caliente en la posada.

¿En León te ponen tapa gratis?

Sí, en la mayoría de los bares del centro y del Barrio Húmedo se sirve una tapa con cada bebida sin coste adicional. La elige la casa y suele cambiar con cada ronda.

¿Qué comprar de recuerdo gastronómico en León?

Cecina de León envasada al vacío, pimientos asados del Bierzo en tarro, mantecadas de Astorga y nicanores de Boñar, que aguantan bien el viaje. Un vino de mencía o de prieto picudo es otra buena opción.

¿Cuándo es la mejor época para comer botillo?

En invierno, sobre todo entre enero y marzo, cuando muchos pueblos del Bierzo celebran fiestas y jornadas dedicadas a este embutido.