31 datos curiosos, información y hechos sobre Benín
Dos capitales, la cuna del vudú, las guerreras de Dahomey, un pueblo sobre el agua y los últimos leones del oeste africano: 31 datos curiosos sobre Benín.
Benín es un país pequeño de África Occidental, de habla francesa, que hasta 1975 se llamó Dahomey. Es la cuna del vudú, fue el centro de uno de los reinos más poderosos de la región y guarda algunos de los últimos leones del oeste africano. Estos son 31 datos curiosos, agrupados por temas, para conocerlo mejor.
Geografía: un país estrecho y alargado
1. Tiene forma de franja
Benín ocupa unos 114.700 km², algo más de una quinta parte de la superficie de España. Es un país largo y estrecho que se extiende desde la costa del golfo de Guinea hasta el río Níger, en el norte.
2. Cuatro vecinos
Limita con Togo al oeste, con Nigeria al este y con Burkina Faso y Níger al norte.
3. Una costa muy corta
Su litoral mide apenas unos 121 km, en el golfo de Benín, con playas de arena, lagunas y manglares.
4. Su techo no llega a 700 metros
El punto más alto del país es el monte Sokbaro, de 658 metros, en el norte, cerca de la frontera con Togo.
5. Dos capitales
La capital oficial es Porto-Novo, pero el Gobierno funciona en Cotonú, que es además la ciudad más grande y el motor económico del país, con su puerto y su aeropuerto internacional.
6. Unos 15 millones de habitantes
La población ronda los 15 millones de personas y es muy joven, con un crecimiento demográfico elevado.
Historia: de Dahomey a Benín
7. No siempre se llamó Benín
Tras la independencia el país se llamaba República de Dahomey. En 1975 adoptó el nombre de Benín, tomado del golfo de Benín, un nombre geográfico que no se identificaba con ninguna de las etnias del país.
8. No hay que confundirlo con el antiguo reino de Benín
El famoso reino de Benín, el de los célebres bronces, estaba en lo que hoy es Nigeria, con capital en Benin City. No tiene relación directa con el país actual, que solo comparte el nombre del golfo.
9. El reino de Dahomey
Entre los siglos XVII y XIX, el reino de Dahomey, con capital en Abomey, fue una de las potencias de la región. Doce reyes se sucedieron en el trono entre 1625 y 1900, cuando Francia completó la colonización.
10. Tenía un ejército de mujeres
Dahomey contaba con unidades de élite formadas por mujeres guerreras, a las que los europeos llamaron «amazonas de Dahomey». Su historia inspiró la película «La mujer rey».
11. Los palacios reales de Abomey son Patrimonio Mundial
Los palacios de Abomey, inscritos por la UNESCO en 1985, ocupan unas 47 hectáreas. Sus bajorrelieves policromados, hechos con tierra de termitero mezclada con aceite de palma y pigmentos, narran batallas, mitos y rituales del reino.
12. Ouidah, en la antigua Costa de los Esclavos
La franja costera del país formaba parte de la llamada Costa de los Esclavos. En Ouidah, la Ruta de los Esclavos termina en la playa, en la Puerta del No Retorno, un arco que recuerda a las personas que fueron embarcadas hacia América.
13. Independiente desde el 1 de agosto de 1960
Benín se independizó de Francia el 1 de agosto de 1960, que es su fiesta nacional. Su bandera combina una franja vertical verde con dos horizontales, amarilla y roja.
14. De régimen marxista a democracia
Entre los años setenta y 1990 fue la República Popular de Benín, un régimen marxista-leninista dirigido por Mathieu Kérékou. En 1990 aprobó una nueva constitución y en 1991 celebró elecciones multipartidistas, una transición pacífica que se convirtió en referente en África.
15. Francia le devolvió tesoros del reino
En 1892 las tropas francesas saquearon Abomey. Tras una ley francesa de 2020, 26 de esas piezas, entre ellas tronos y estatuas reales, volvieron a Benín y se expusieron en Cotonú.
Vudú: la religión que nació aquí
16. Es la cuna del vudú
El vudú (vodún en las lenguas locales) nació en esta región. La palabra designa a los espíritus o divinidades que se manifiestan en la naturaleza y en los antepasados, y poco tiene que ver con la imagen de muñecos y maldiciones popularizada por el cine.
17. Tiene su propio día festivo
Desde 1996, el 10 de enero es festivo nacional en honor a las religiones tradicionales. La gran celebración tiene lugar en Ouidah, que acoge cada año los Vodun Days, el 9 y el 10 de enero, con ceremonias, danzas y miles de visitantes.
18. Un templo dedicado a las pitones
En Ouidah se puede visitar el Templo de las Pitones, donde las serpientes pitón, consideradas sagradas, viven en un recinto religioso. Es uno de los lugares más visitados del país.
19. Un bosque sagrado con estatuas
El bosque sagrado de Kpassè, también en Ouidah, está salpicado de estatuas de bronce que representan divinidades vudú.
20. El vudú no es religión oficial
Benín es un Estado laico. Algo más de la mitad de la población es cristiana y alrededor de un 30 % es musulmana; en el censo de 2013, cerca del 12 % se declaró practicante del vudú, aunque muchos creyentes de otras religiones mantienen también ritos tradicionales.
21. El vudú viajó a América con la trata de esclavos
Las personas esclavizadas que salieron de esta costa llevaron sus creencias a América, donde dieron origen a religiones como el vudú haitiano o influyeron en cultos afrobrasileños.
Naturaleza: leones, elefantes y un pueblo sobre el agua
22. Guarda la mayor población de leones de África Occidental
El complejo de áreas protegidas W-Arly-Pendjari, que Benín comparte con Burkina Faso y Níger, alberga la mayor población de leones que queda en África Occidental, estimada en unos pocos centenares de ejemplares.
23. Dos parques nacionales en el norte
Los parques nacionales de la Pendjari y W, en el norte, son el mejor lugar del país para ver elefantes, búfalos, antílopes, hipopótamos y, con suerte, leones.
24. Un pueblo entero construido sobre un lago
Ganvié, en el lago Nokoué, cerca de Cotonú, es probablemente el mayor pueblo lacustre de África, con unos 20.000 habitantes que viven en casas sobre pilotes y se mueven en piragua. Lo fundaron los tofinu para escapar de las incursiones que capturaban personas para venderlas a los traficantes europeos. Se le llama «la Venecia de África».
25. Dos climas en un país estrecho
El sur tiene dos estaciones de lluvias y dos secas, mientras que el norte, más árido, tiene una sola estación lluviosa. Los meses secos, aproximadamente de noviembre a febrero, son los más cómodos para viajar.
Sociedad, economía y cultura
26. Francés y decenas de lenguas locales
El francés es la lengua oficial, pero en la calle se hablan sobre todo lenguas africanas como el fon, el yoruba, el bariba o el dendi.
27. Comparte moneda con sus vecinos
Benín usa el franco CFA de África Occidental, la misma moneda que Togo, Burkina Faso, Níger, Senegal o Costa de Marfil.
28. Vive del algodón
El algodón es su principal producto de exportación, seguido de otros como el anacardo o la manteca de karité. La agricultura y el comercio con Nigeria son la base de la economía.
29. La gasolina se vende en botellas por la calle
Junto a las carreteras es habitual ver puestos que venden gasolina en botellas y garrafas. Se la conoce como «kpayo» y en gran parte llega de contrabando desde Nigeria, donde el combustible ha sido más barato.
30. Casas fortaleza de barro
En la región de Atakora, en el noroeste, el pueblo otammari construye las tata somba, casas de barro de dos plantas con torres que recuerdan a pequeños castillos.
31. La voz más internacional del país
La cantante Angélique Kidjo, nacida en Ouidah, es la artista beninesa más conocida del mundo y ha ganado varios premios Grammy.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Benín?
La capital oficial es Porto-Novo, aunque el Gobierno y la mayoría de las instituciones están en Cotonú, la ciudad más grande del país.
¿Qué idioma se habla en Benín?
El francés es el idioma oficial. En la vida diaria se usan lenguas locales como el fon, el yoruba o el bariba.
¿Cuándo es el festival del vudú en Benín?
El 10 de enero es festivo nacional por las religiones tradicionales, y Ouidah celebra los Vodun Days el 9 y el 10 de enero.
¿Qué costumbres conviene respetar al viajar a Benín?
Saludar siempre antes de pedir algo, dar y recibir objetos con la mano derecha y pedir permiso antes de fotografiar a personas o ceremonias vudú.
Tour del Viajero · Guías y consejos para viajar mejor.
